Pressfriheten i Ungern är kraftigt decimerad. Nu riskerar landets största nyhetsportal på nätet att bli ännu en propagandakanal under premiärminister Viktor Orbán. Det sedan portalen blivit ekonomiskt beroende av en affärsman med kopplingar till Orbán.

Den hårt utsatta pressfriheten i Ungern riskerar ytterligare ett bakslag efter att en regeringsnära affärsman i förra veckan köpte en majoritet av företaget som driver annonsförsäljning och IT-tjänster för landets största oberoende nyhetswebbportal, Index. Affärsmannen är medlem i det kristdemokratiska KDNP, som agerar stödparti till premiärminister Viktor Orbáns regering.

Under de senaste åren har flera dussin tidigare oberoende medieföretag förvandlats till regeringens propagandakanaler, sedan de på liknande vis gjorts ekonomiskt beroende av Orbánlojala affärsmän.

Index har funnits på nätet sedan 1999 och har 83 anställda. Nyhetsportalen är välkänd för sina professionella granskningar. På redaktionen säger journalisten András Dezső att det vore ett politiskt snedsteg för Orbán att attackera Index.

– Vi är landets mest populära nyhetssajt. Om de försöker stänga oss eller byta ut journalisterna så är det en gåva till oppositionen och ett öppet erkännande om att det här är en autokrati.

Jag tror att regeringen sitter beredda med en knapp som de kan trycka på för att stänga ned oss.
András Dezső, journalist på Index

Viktor Orbán har i åratal kritiserats internationellt för att underminera pressfriheten i Ungern. Sådan kritik fanns även med i en rapport som var underlag till EU-parlamentets votering om att eventuellt ålägga Ungern sanktioner, tidigare i september. András Dezső menar att Index visserligen ännu kan arbeta fritt och utan självcensur.

– Men jag tror att regeringen sitter beredda med en knapp som de kan trycka på för att stänga ned oss. Fast vi vet inte om det kommer om två månader, eller när, säger han.

Många har jämfört hotbilden med vad som hände den stora nyhetsportalen Origo för några år sedan. Journalisten András Pethő, som var vice chefredaktör för Origo, berättar att journalisterna utsattes för ett politiskt tryck av regeringsnära, nya ägare, för att stoppa dem från att publicera vissa artiklar. Det ledde till protester och sedan massavsked av journalisterna.

– Efteråt kom det in nytt folk som drev sajten, och i dag har den blivit en propagandamaskin, säger András Pethő.

Inskränkningarna av de fria medierna har ofta följt samma mönster i Ungern, som upplevt en allt starkare auktoritär utveckling under Orbáns åtta år vid makten. András Pethő säger att den nuvarande situationen ger skäl till stor oro.

– Om något händer Index vore det ett hårt slag mot pressfriheten och mediepluralismen i Ungern.