Angela Merkel leder det stora kristdemokratiska partiet CDU, som väntas få omkring 35 procent av rösterna. Det högerliberala partiet FDP ligger i opinionsmätningarna på omkring 14 procent, och partiet har avvisat alla andra koalitionspartner än CDU. Valets stora fråga är om högerpartierna kommer att kunna bilda egen majoritetsregering.
Det socialdemokratiska partiet SPD, som den gångna mandatperioden har regerat tillsammans med CDU i en ”stor koalition”, har spurtat de senaste veckorna och väntas få cirka 25 procent av rösterna. Vänsterpartiet Die Linke ligger på drygt tio procent, och det gäller även De gröna. Men även om de röd-gröna skulle få egen majoritet vägrar SPD att sätta sig i en regering med Die Linke, samtidigt som De gröna har avvisat en koalition med högerpartierna. Därmed är det enda återstående alternativet i så fall en fortsatt stor koalition – med Angela Merkel som förbundskansler.
Valrörelsen utspelar sig i en djup ekonomisk kris som det dock har varit förvånansvärt tyst om. Enligt tidningen Wirtshaftswoche kommer ”tyskarna att vakna upp i ett annat land” morgonen efter valet, då alla måste tala om vad ingen talade om innan valet: ”om 152 miljarder Euro i skattebortfall, om 320 miljarder i nya skulder, om läckor i socialförsäkringssystemet, om 90 000 hotade jobb i bilindustrin, om 180 000 hotade jobb i finansbranschen, totalt snart fyra till fem miljoner arbetslösa”. Då inträder ”de bittra sanningarnas höst”, enligt tidningen.
En bidragande orsak till att den ekonomiska krisen inte diskuteras före valet är en informell pakt mellan tyska storföretag som nyligen avslöjades av Financial Times. För att stödja Merkel och för att undvika att göra arbetslösheten till en valfråga har företagen kommit överens om att inte genomföra några stora uppsägningar innan valet. En fråga som blivit het i val-rörelsens slutskede gäller de 4 200 tyska soldaterna i Isaf-styrkan i Afghanistan. I början av september dödades uppemot 135 afghaner efter att talibaner kapat två tankbilar och kört fast i en sandbank. Den tyske militärbefälhavaren begärde en flygattack mot tankbilarna, som vid det laget lockat till sig mängder av civila afghaner. Attacken kritiserades starkt från internationellt håll, och enligt opinionsundersökningar vill nu nära hälften av tyskarna omedelbart avsluta landets militärinsats i Afghanistan. Att 35 tyska soldater hittills har dödats under insatsen bidrar också till missnöjet.
Frågan har gynnat vänster- partiet Die Linke, som ensamt driver frågan om trupptillbakadragande. Efter att västra Tyskland under hela efterkrigstiden saknat ett parti till vänster om socialdemokraterana i förbundsdagen är framgången för Die Linke, som ser ut att få 11–12 procent av rösterna, närmast sensationell. Partiet bildades 2007 genom en sammanslagning av PDS, som främst varit baserat i östra Tyskland och som härrör från DDR:s statsbärande parti, samt WASG, som bestod av missnöjda socialdemokrater och fackligt engagerade i främst västra Tyskland.
Partiet leds av Lothar Bisky, tidigare ordförande för PDS, och Oskar Lafontaine, som bland annat varit finansminister i en rödgrön regering innan han lämnade PDS.
