Elizabeth Mpofu odlar olika sorters bönor på sin tio hektar stora mark i Masvingo i Zimbabwe. Och trots den svåra torka som drabbat södra Afrika lyckades hon skörda 150 kilo torkade bönor i år. Det är visserligen betydligt mindre än vad hon får fram under en bra säsong, men tillräckligt för att hon och hennes familj ska ha mat för dagen.
De torkade bönorna och ärtorna ingår i gruppen baljväxter, som av en del beskrivs som en revolutionerade gröda på grund av dess många förtjänster. Baljväxterna är proteinrika, står emot torka bra och ger odlare en möjlighet till extra inkomster.
De anses vara en perfekt gröda i Afrika eftersom så många på kontinenten är drabbade av undernäring och näringsbrist, i synnerhet bland de små barnen. Enligt FN:s livsmedelsprogram är en av fyra afrikaner drabbad av undernäring, och över en tredjedel av barnen har fått sin tillväxt hämmad.
Baljväxterna är lösningen för att skapa matsäkerhet i Afrika med tanke på den klimatkris som kontinenten upplever.
Elizabeth Mpof, zimbabwisk jordbrukare
Bland baljväxterna ingår bland annat kikärtor, kidneybönor, limabönor, blackeyebönor och linser.
– Baljväxterna är lösningen för att skapa matsäkerhet i Afrika med tanke på den klimatkris som kontinenten upplever. De förser min familj med en varierad kost, säger trebarnsmamman Elizabeth Mpofu.
Hon är en av sex personer som utsetts av FN:s jordbruksorganisation FAO att föra fram baljväxternas fördelar. Elizabeth Mpofu menar att många jordbrukare saknar tillgång till information samtidigt som de tvingas använda sig av dåligt kommersiellt utsäde, i stället för de lokala varianter som under flera generationer har visat sig vara mer tåliga.
För att framhäva baljväxternas fördelar både som livsmedel och som hållbar gröda har FN utsett innevarande år till Internationella året för baljväxter.
I Malawi behöver inte bonden Janet Mingo gå hungrig ens när hennes majsodlingar slår fel, något som har skett ofta på grund av torkor. Orsaken är att hon även odlar proteinrika duvärtor i sin majsodling på sin lilla odlingsmark i byn Chikalogwe, som ligger i en av Malawis torraste regioner.
Duvärtor är inte bara en näringsrik baljväxt utan kan dessutom öka andra skördar genom att de bidrar till att binda kväve i marken. Dessutom kan Janet Mingo sälja överskottet, vilket ger en inkomst som räcker till hennes utgifter för hushållet.
Mphatso Gama, vid jordbruksmyndigheten i södra Malawi, säger att många lokala bönder som tidigare var helt beroende av sina majsskördar numera även har börjat odla duvärtor som en andra gröda. Och detta har lett till att bönderna både fått bättre inkomster och en säkrare tillgång till mat.
– Duvärtorna, som står emot torka bra, har bidragit till att rädda liv, säger Mphatso Gama.
I Indien har baljväxter sedan länge varit en viktig basföda och landet är världens största producent av grödan. I Afrika pågår arbetet för att öka produktionen av baljväxter.
Internationella institutet för tropiskt jordbruk, IITA, har genom ett växtförädlingsprogram fått fram flera varianter av kikärtor som distribuerats till bönder i Nigeria, och forskare vid institutet menar att grödan är en mycket bra alternativ proteinkälla jämfört med animaliskt protein. Kikärtor är dessutom ett mycket bra alternativ i torra områden eftersom det är en så tålig gröda.
