Med bara några månader kvar till presidentvalet är det arbetsmarknaden och arbetstagares rättigheter som står i centrum då flera stater väljer att spara på löner och förmåner, och privata företag väljer att flytta sin produktion utomlands eller till delstater där facklig anslutning är låg.
– Republikanerna har gjort facken till syndabockar, säger Chris Fleming, talesman för de offentliganställdas fack AFSCME, American Federation of State, County and Municipal Employees.
Scott Walker tog över som guvernör i Wisconsin i januari 2010, och ett par månader senare lade han fram ett lagförslag menat att spara staten 3,6 miljoner dollar (över 25 miljoner kronor). Förslaget innebar bland annat kraftiga nedskärningar i pensionssystemet och sjukförsäkringen. Man tog också bort de anställdas rätt att kollektivt förhandla om löner och förmåner. Trots hård kritik från oppositionen röstades förslaget igenom och blev lag i juni 2011.
Efter att försöken att stoppa lagen i domstol misslyckades började oppositionen samla in namnunderskrifter. I januari i år hade runt en miljon namn samlats ihop, tillräckligt för att kräva ett omval. Nästan 450 miljoner kronor har spenderats under kampanjens gång, hälften har kommit från Scott Walker och hans supportrar.
– I dag har vi visat Wisconsin, USA och hela världen att folket verkligen vill ha ledare som står upp och tar de tuffa besluten, sade guvernören Scott Walker i sitt segertal.
Liknande lagförslag har röstats igenom eller debatteras i flera delstater, däribland Indiana, Arizona och Missouri, och konflikter liknande den i Illinois (se artikel här intill) pågår runt om i USA. Retoriken som används är hård. Det finns en stark opposition mot facken framför allt i den industritäta mellanvästern.
Facken anklagas för att försvara lata och arbetsskygga anställda på skattebetalarnas bekostnad medan politikerna kritiseras för att de gör det lättare för giriga företag att utnyttja billig arbetskraft.
Facken i USA har varit motvilliga att förändras i takt med ekonomin och ökad internationell konkurrens vilket gör att de i dag uppfattas som ett hinder för tillväxten, säger Michael Wachter, professor i arbetsrätt på University of Pennsylvania.
– Företagen gör investeringar och skapar arbetstillfällen i stater där kostnaderna är som lägst, det är deras rättighet. Självklart kan arbetarna förhandla sig till bättre villkor men hur mycket bättre? Förr eller senare har de förhandlat till sig förmåner som kostar för mycket säger han.
– Facken måste vara försiktiga så att de inte sätter sig själva i en situation där de inte behövs längre.
Men tisdagens omval är inte enbart en förlust för facken, menar Chris Fleming. De har också visat att de fortfarande har förmågan att mobilisera stora grupper och driva igenom förändringar trots att antalet fackligt anslutna stadigt minskat i USA sedan 1980-talet.
– Scott Walker kommer ändå att ha svårt att få igenom reformer. Vi ser liknande strider runt om i landet och oavsett valresultatet så mår rörelsen bra. Walker har väckt den björn som sover.
