– Jag har aldrig sett en sådan energi och så mycket solidaritet i Israel, säger Roni Kaufman, professor vid Ben Gurion-universitetet i Jerusalem och deltagare i protesterna.
I lördags hölls den hittills största demonstrationen i Tel Aviv, där 300000 människor deltog under parollen ”Folket kräver social rättvisa” och ”En hel generation kräver en framtid”. Det är också den största demonstrationen i Israels historia. I Jerusalem samlades 30000 personer. Roni Kaufman som var på plats kan inte minnas när han senast upplevde en så stor demonstration i staden. Han har länge studerat sociala rörelser och tycker att det är överraskande hur snabbt rörelsen har växt.
– Ingen kan tro det. Regeringen är i chock. De har försökt förklara bort det med att det är bortskämda medelklassungdomar, men de här problemen är äkta. Folk har fått nog. Landet får fler nyrika och den övre medelklassen har det bra, men den övriga medelklassen krymper och allt fler blir låginkomsttagare, som har svårt att få pengarna att räcka till mat och boende. Vi har aldrig haft så många fattiga barn som nu.
Enligt Israeliska tv-kanalen Channel 10 stöds protesterna av 88 procent av befolkningen och av 85 procent av dem som röstade på premiärminister Benjamin Netanyahus parti Likud. Förra lördagen samlades 150 000 demonstranter i Tel Aviv. I procent av befolkningen var det fler än de 1,5 miljoner människor som avsatte Mubarak i Egypten, beräknar nättidningen Digital journal. En vecka senare var antalet demonstranter fördubblat och protesterna inkluderar allt fler delar av samhället.
Protesterna som startades av studenter och den unga medelklassen har växt till att inkludera även arbetarklassen, handikapprörelsen och småbarnsföräldrar som demonstrerar för billigare barnomsorg. Facken har slutit upp och såväl läkare som sjuksköterskor och renhållningsarbetare har strejkat till stöd för rörelsen.
Protesterna handlade till en början om bostadssituationen i landet, men har växt till att omfatta den nyliberala kapitalistiska politiken som gynnar de redan rika, privatiseringen av välfärdsinrättningar, livsmedelspriserna och kostnaden att ha barn.
– Det handlar om utbildning, hälsa och välfärd, saker som varit väldigt bra i Israel men som nu håller på att kollapsa.
Att sociala och ekonomiska frågor diskuteras på så bred front menar Roni Kaufman är ovanligt.
– Den dominerande frågan här har varit ockupationen och säkerhetsfrågor. Nu har sociala och ekonomiska frågor kommit upp på agendan. Det har länge rått konsensus i opinionen kring sänkta skatter, neddragningar i offentliga utgifter och en nyliberal ekonomisk politik, men nu har det vänt. Det är revolutionerande, säger han.
Israel är det senaste i raden av länder i Mellanöstern där folket gått ut i massiva protester. Roni Kaufman tror att israelerna utan tvekan har inspirerats av arabvärlden.
– Folk tar efter varandra. Det var samma sak på 60-talet. Protester inspirerar, man ser att kan de så kanske vi också kan. Sedan skiljer sig protesterna i Israel från arabländerna. Där kämpar man främst för civila rättigheter och här för sociala. Men idén om protesten, att man kan åstadkomma något, den smittar.
Roni Kauffman beskriver stämningen på gatorna som hoppfull och optimistisk.
– Det kommer att lyckas om protesterna bara fortsätter och det tror jag att de kommer att göra. Hela familjer är hemlösa och behöver akuta lösningar. Det blir svårt att stoppa det här. Ekonomin är inte död. Det går bra för landet. Israel har ett överskott. Varför investeras inte det i samhället i stället för att bekosta skattesänkningar för de rika? Det är vad folk frågar sig.
