FN har sedan tidigare vädjat till Thailand, Malaysia och Indonesien om att ta emot de tusentals människor som befinner sig i nöd ute på havet. Båtarna som flyktingarna färdas i är i dåligt skick och har beskrivits som levande likkistor av människorättsorganisationer i regionen.
Sedan thailändsk polis börjat jaga flyktingsmugglare vid gränsen till Malaysia tros flera överlastade fartyg ha övergetts av besättningen. De flyter nu fritt ute på Andanamhavet och desperationen växer.
Så sent som förra veckan räddades drygt 600 personer när lokala fiskare och den burmesiska marinen skickades ut. Men situationen är fortfarande oviss för dem som ännu inte fått stiga i land.
Oron växer ytterligare sedan polisen i norra Malaysia hittat minst 139 massgravar intill den thailändska gränsen. Gravar som tros innehålla kroppar av flyktingar från framförallt Burma och Bangladesh och som dödats av människosmugglare i området den senaste tiden.
– Det är en otroligt tragisk syn, vi kunde aldrig förbereda oss på en sådan grymhet, sade Malaysias rikspolischef Khalid Abu Bakr i ett uttalande i början av veckan, efter att massgravarna inspekterats av den lokala polisen.
Området där gravarna hittats, på gränsen mellan Malaysia och Thailand, beskrivs som svårtillgängligt och har under flera år använts av människosmugglare. Polisens offensiv den senaste månaden tros ha gjort att flera läger övergivits och att tusentals flyktingar tvingats ut till havs.
Många av dem som befinner sig ute på havet kommer från den muslimska rohingyaminoriteten i Burma. Efter omfattande kritik från människorättsorganisationer runt om i världen enades regeringarna i Malaysia och Indonesien förra veckan om att åtminstone tillfälligt ge skydd åt de flyktingar som nu driver runt ute på havet.
Länderna ska därför ha skickat ut helikoptrar och räddningsfartyg för att leta efter nödställda.