Det var i tisdags i förra veckan som Walmartanställda i USA gick ut i en historisk strejk. Arbetare vid 28 varuhus i 12 stater ställde krav på förbättrad arbetsmiljö, för rätten att organisera sig och för högre löner. Strejken var den första i sitt slag på 50 år. Om kraven inte möts hotar en landsomfattande strejk på USA:s största shoppingdag, Black Friday, den 23 november.
Walmart kommenterade förra veckans protester med att det bara är facket som ägnar sig åt ”reklamtrick”. Men av det hemliga dokument som läckt till tidningen The Huffington Post framgår att företaget ser betydligt allvarligare på protesterna. Bland annat skriver Walmart att ”aktivister och fackförbund i åratal försökt stoppa företagets tillväxt och förstöra relationen till kunderna”. Sedan följer flera sidor med direktiv till anställda i chefsposition om hur de ska handskas med arbetare som deltar, eller försöker få andra att delta, i protestaktioner. Cheferna ska till exempel inte inskränka de anställdas rätt att strejka och de ska inte straffa anställda som strejkat i efterhand.
För att hjälpa sina chefer att komma ihåg hur de ska uppföra sig använder sig Walmart av olika förkortningar. En sådan förkortning är TIPS, som står för Threaten-Intimidate-Promise-Spy (hota – skrämma – utlova – spionera). Sådant ska Walmarts chefer inte ägna sig åt. I stället ska de agera efter förkortningen FOE, som står för Facts, Opinions and personal Experiences, vilket innebär att cheferna ska erbjuda arbetarna information, samt delge dem sina egna åsikter och personliga erfarenhet kring att organisera arbetet.
Walmart är ett företag med mycket stark antifacklig profil. I maj 2007 släppte Human Rights Watch en 210 sidor lång rapport om hur detaljhandelsjätten kränker sina anställdas rätt att organisera sig. Att företaget nu uppvisar en aldrig tidigare skådad försiktighet och direkt avråder chefer från att agera som tidigare har politiska orsaker, menar Lance Compa, professor i arbetsrätt vid Cornell University’s School of Industrial Relations i Ithaca, New York.
– Walmart är antagligen påverkat av att Obamas National Labor Relations Board, NLRB, oftast ställer sig på fackens sida gentemot företagen, säger han till the Huffington Post.
Lance Compa menar att Walmart nu oroar sig över de omkring 20 anmälningar som gjorts mot företaget till NLRB under de senaste två månaderna. Anmälningarna innehåller anklagelser från anställda om trakasserier, minskade arbetstimmar och andra disciplinåtgärder för att de stött fackliga protester. Om NLRB ställer sig på arbetarnas sida kan Walmart bli skyldigt att betala stora skadestånd.
Men Walmarts motiv för att skriva dokumentet är mindre viktiga än de verkliga effekterna det får för arbetarna, menar Dan Schlademan, ordförande för fackförbundet UFCW:s ”Making Change at Walmart”-kampanj.
– Det viktiga med det här pappret är att det konsoliderar vad människor såg för första gången under strejkerna. Nämligen att Walmartanställda kunde lämna arbetsplatsen i protest och sedan återvända nästa dag. För många var det fantastiskt att se, säger han till The Huffington Post.
