Lärare, brevbärare, transportarbetare lade tillsammans med flera andra yrkesgrupper under tisdagen ned arbetet. Det var tredje gången på fem veckor som landets fackföreningar förenats i generalstrejk, och CNN rapporterar att de senaste strejkerna var de största under protestvågen, vilket innebär att antalet deltagare bör ha överstigt tre miljoner.
Fackens vrede riktas mot president Nicolas Sarkozys försämringar av pensionssystemet, vilka innebär att minimiålder för pension höjs från 60 till 62 års ålder, och att full pension i framtiden ska ges från 67 i stället för från 65 års ålder.
Den här gången är läget skarpare än under de tidigare generalstrejkerna. Pensionsreformen har redan godkänts av nationalförsamlingen, och ska behandlas i senaten i slutet av veckan.
Och i stället för de tidigare dygnslånga strejkerna har flera fackföreningar nu lovat att hålla dagliga medlemsomröstningar om att i stället låta strejkerna pågå tills vidare.
Samtidigt pressas regeringen av strejker i landets oljeraffinaderier, vilka har pågått i över två veckor och riskerar att leda till bränslebrist.
Fackföreningsrörelsen har också uppmanat landets studentorganisationer att sluta upp i protesterna, något som Sarkozys rådgivare Raymond Soubie enligt Guardian brännmärkte som ”oansvarigt”.
Under majrevolten skakade en koalition av studenter och arbetare om den franska republiken i grunden och tvingade nära nog regeringen på fall.
Fullt så långt gången är den nu pågående konflikten ännu inte, men att studenternas deltagande får många att associera till situationen 1968.
Regeringen hävdar alltjämt att pensionsreformen är absolut nödvändig för att sanera Frankrikes illa balanserade statsfinanser.
– Vi är inte här för att göra det som är lätt, och ibland har vi inte folket med oss, säger landets arbetsmarknadsminister Eric Woerth till BBC. Det är svårt att förklara för fransmännen varför de måste arbeta längre, men det måste göras.
Samtidigt har regeringen backat något och modifierat reformen för att den inte ska slå oproportionerligt hårt mot föräldrar som väljer att stanna hemma med sina barn eller arbetare med kort tid kvar till pension.
Eftergifter som vänsteroppositionen enligt nyhetsbyrån AFP avfärdade som ”teater”.
Även den fackliga domen är hård: ”Tillkännagivandet påverkar inte på något sätt pensionsreformens orättvisa och ineffektiva karaktär”, skriver centralorganisationen CGT i ett uttalande.
Vilken roll studenterna kan komma att spela i protesterna är ännu oklart. Men Reuters rapporterar om att elever vid hundratals universitet och gymnasier deltog under tisdagen, vilket betraktas som ett stort nederlag för regeringen. Sarkozy har backat från två planerade utbildningsreformer, vilket tolkats som ett försök att blidka landets lättprovocerade studentrörelse i syfte att undvika ett politiskt flerfrontskrig.
Det lyckades inte. I Paris barrikaderade strejkande studenter gymnasieskolan Lycee Lamartine
– Det här handlar om oss unga. Vi vill inte betala för krisen eller för de stora kreditvärderingsinstitutens misstag, sade Victor Grezes, medlem i studentförbundet UNL, till nyhetsbyrån.
