All verksamhet vid järnmalmsgruvan i Kaunisvaara strax utanför Pajala upphör med omedelbar verkan på obestämd tid.
Anledningen är enligt Northland gruvbolagets svaga ekonomi kombinerat med den senaste tidens ras på järnmalmspriser.
– Med tanke på det extremt utmanande marknadsklimatet är styrelsens beslut att stoppa verksamheten i detta skede det enda sättet att undvika konkurs, säger Northlands vd Johan Balck i ett pressmeddelande.
300 personer riskerar därmed att sägas upp från företaget och ytterligare hundratals kan komma att drabbas då även företag som jobbat med kringverksamheter till gruvdriften med största säkerhet kommer att beröras av nedläggningen.
Till exempel har redan 200 anställda varslats vid transportföretaget Cliffton Mining.
För Pajala kommun, med en befolkning på drygt 6 000 personer, kommer beskedet som ett hårt slag. Northland fick tillstånd att påbörja gruvbrytning i kommunen så sent som 2010 och plötsligt började folk flytta till i stället för från orten.
Enligt det dåvarande kommunalrådet Bengt Nilsson märktes gruvsatsningen i statistiken över befolkningstillväxt. För första gången på över 50 år syntes en knapp ökning vid starten för gruvdriften.
Bostäder började byggas och många spådde plötsligt en ljusare framtid. Men redan 2012 började gruvbolagets ekonomi vackla och för en dryg månad sedan redovisade Northland en förlust på 100 miljoner dollar före skatt för årets andra kvartal.
Northland räddades också så sent som förra året undan en konkurs genom stora lån från bland annat Folksam och riskkapitalbolaget Norrskenet. Den här gången tycks läget svårare.
– Det är givetvis ett oerhört hårt slag både för de anställda och för Pajala, säger Tomas Nilsson, ordförande för IF Metall Malmfälten, till Arbetaren.
Facket och gruvföretaget kommer inom kort att inleda MBL-förhandlingar, men läget ser dystert ut för de hundratals anställda som kan komma att bli uppsagda.
Även företag som arbetat i anslutning till Northlands gruvdrift varnar nu för konsekvenser i verksamheterna.
Bygg- och anläggningsföretaget Peab skriver bland annat i ett pressmeddelande att de nu ska inleda en dialog med Northland för att kartlägga hur nedläggningen kan komma att påverka deras avtal om transporter av järnmalmskoncentrat som företaget hittills skött åt det krisdrabbade gruvbolaget.
Trots beskedet hoppas ändå många på att gruvverksamheten i kommunen inte kommer att upphöra helt i Pajala. Northland har meddelat att ingenting i gruvan kommer att monteras ned till en början i väntan på en eventuell återstart av produktionen.
Tomas Nilsson på IF Metall hoppas nu på kommunen.
– Det gäller att alla sätter in sina krafter så att gruvverksamheten kan fortsätta, med bland annat ekonomiska medel. Vi får inte glömma att historiskt sett är inte världsmarknadspriserna på något sätt rekordlåga, det är fullt möjligt att fortsätta med verksamheten, säger Tomas Nilsson.
Under tisdagen kallades även samtliga partiers gruppledare i Pajala kommunfullmäktige till ett extrainsatt möte av kommunalrådet Kurt Wennberg, S, för att diskutera hur kommunen ska agera.
Niklas Eriksson, ordförande i den lokala Metallklubben på Northland i Kaunisvaara, säger till Arbetaren att stämningen på arbetsplatsen är dyster sedan beskedet kom.
– Det här är en katastrof för hela bygden och det märks när man lyssnar på vår kommunikationsradio. Det är inte alls lika mycket prat som det brukar vara, vilket naturligtvis är ett tydligt tecken.
Hur ser du själv på läget?
– Jag har jobbat på Northland i många år och är van vid motgångar, trots det väldigt mörka läget måste jag försöka se optimistiskt på det som sker. På något sätt tror jag gruvdriften kommer att fortsätta. Men det är klart, skulle varslen leda till uppsägningar är det mellan 700 och 800 personer som drabbas, i en kommun med drygt 6 000 invånare. Det är naturligtvis inte bra.
