Den brittiske journalisten George Monbiot beskriver i en krönika i The Guardian det nya brittiska lagförslaget som ett försök att hindra i stort sett alla från att göra i stort sett vad som helst.
Strax innan jul kom nya lagar i Spanien. Det styrande högerpartiet Partido Popular kriminaliserade bland annat karikatyrteckningar av politiker och ett fotoförbud trädde i kraft som hindrar folk från att fotografera poliser i tjänst. Människor med Spanienkritiska plakat kan dömas till böter på 30 000 euro och att arrangera en demonstration utan tillstånd kan ge skadestånd på upp till 600 000 euro. Något som väckt hård kritik från människorättsjurister, journalister och oppositionella i hela Europa.
Många menar att landet håller på att återgå till de stränga lagarna under den gamla Francoregimen.
Nu ser alltså Storbritannien ut att vara nästa land på tur att inskränka mötesfriheten. I dagarna tar det brittiska överhuset ställning till Antisocial Behaviour, Crime and Policing Bill, en skärpning av de kontroversiella lagarna från 1998 där i stort sett allt som anses som förargelseväckande beteende kriminaliserades.
Bland annat användes lagarna mot protesterna inför de olympiska spelen i London för snart två år sedan. Demonstranter avhystes och obekväma åsikter tystades ned.
En av tankarna med det skärpta lagförslaget är att personer som är över tio år gamla ska kunna förhindras från att vistas på platser där polisen misstänker att de kan komma att ägna sig åt störande beteende.
Exakt vad som menas med störande är ännu inte helt definierat men kritikerna är eniga. Det kan röra sig om allt från tiggeri till skateboardåkning, rökning eller allmänna opinionsyttringar – alla aktiviteter som av andra kan anses stötande eller störande.
De tidigare så kallade Asbo-lagarna har bland annat inneburit att tusentals brittiska familjer kameraövervakats i sina hem, för att bland annat kontrollera att barnen sköter sig. Det är sedan 2003 också förbjudet att sälja sprejfärg till ungdomar under 16 år i syfte att stoppa olaglig graffiti.
Kritikerna mot den nya lagskärpningen menar också att stadskärnorna i Storbritannien nu kommer att urholkas än mer och enbart ge utrymme för en redan aggressiv kommersialisering där ingenting får sticka ut som stör affärsintressena. Till exempel, menar man, skulle polisen få rätt att avhysa gatumusikanter, tiggare eller hemlösa från gator och torg.