Amerikanska syndikalister gör gemensam sak med ortodoxa rabbiner i en konflikt där ett koshermatföretag systematiskt utnyttjat migrantarbetare och ”sweatshop hummus” har blivit ett begrepp. – Vi har en lång religiös tradition av att kämpa för arbetares rättigheter, säger Ari Hart, medgrundare till den ortodoxa organisationen Uri L’Tzedek.
Det Brooklynbaserade koshermatföretaget Flaum Appetizing har enligt den syndikalistiska fackföreningen Industrial Workers of the World, IWW, regelmässigt exploaterat latinamerikanska migrantarbetare i sin pruduktion, bland annat genom att pressa arbetarna att jobba 60–80 timmar per vecka utan övertidsbetalning.
– Chefen uppträdde också mycket kränkande och kallade arbetarna för kackerlackor, berättar IWW-medlemmen Joseph Sanchez, aktiv i kampanjen mot Flaum.
När 17 av de anställda organiserade sig fackligt inom IWW för att slåss för sina rättigheter avskedades de. USA:s arbetsrättsliga organ National Labour Relations Board fann uppsägningarna olagliga och dömde företaget att betala 260 000 dollar i uteblivna löner samt att återanställa de 17 arbetarna. Flaum har nu under tre år underlåtit att lyda beslutet med hänvisning till att arbetarna var papperslösa och därför inte ska omfattas av lagstiftningen. Den senaste månaden har företaget även anklagats för att ha lurat arbetare, som inte kan engelska, att skriva på ett dokument som friskriver företaget för från att betala ut uteblivna löner.
I kampen har IWW fått uppbackning av koscherkonsumenter, en samling rabbiner och den judiskt ortodoxa organisationen Uri L’Tzedek, som arbetar för social rättvisa.
– Det här är en viktig kamp för oss för att den judiska traditionen uppmanar oss att kämpa för dem som blir förtryckta och exploaterade. Enligt Toran får man inte förtrycka en anställd arbetare och Talmud anger till och med att det är jämställt med mord att inte betala ut löner, säger Ari Hart från Uri L’Tzedek.
Genom kampanjen Focus on the food chain har de uppsagda arbetarna, med support av Uri L’Tzedek, delat ut flygblad och informerat butiker om arbetsförhållandena under vilka deras produkter är tillverkade. Hittills har de fått 65 butiker i New York att sluta sälja den så kallade sweatshop-hummusen. Sonny & Joes Hummus är något av ett flaggskepp för Flaum Appetizing, då det är en av de produkter som säljer stort även utanför huvudmålgruppen kosherkonsumenter.
Kampanjen har också utövat påtryckningar mot det multinationella företaget Tnuva, världens största producent av kosherost, vars produkter Flaum Appetizing distribuerar.
– Flaum Appetizing har exploaterat migrantarbetare i åratal. Medan ett konsensus etablerat sig kring Flaums agerande fortsätter Tnuva att göra affärer med Flaum. Tnuva borde använda sitt inflytande för att få Flaum att betala ut lönerna till sina anställda, eller använda sig av ett mer etiskt företag, säger Ari Hart.
Förra veckan hölls en global aktionsdag mot det multinationella företaget, för att få det att agera mot Flaum.
– Flaumarbetare, fackliga aktivister från IWW, rabbiner och judiska studentorganisationer demonstrerade utanför Tnuvas huvudkontor. Vi försökte få träffa vd:n, men fick dörren i ansiktet, berättar Joseph Sanchez.
Även i Tyskland och Canada hölls lokala aktioner vid företagets kontor.
Tnuva skriver i ett uttalande om protesterna att de mottagit försäkranden från Flaums ledning att företaget följer arbetsrättslig lagstiftning, och att Tnuva därför fortsätter att göra affärer med företaget.