Systrarna och fågelskådarna Lara och Mandy Sirdah har bott hela sina liv i Gaza. Även om de inte kan lämna området som kallas för världens största utomhusfängelse, flyger fåglarna fritt över Israel och Palestina – som också är en av världens viktigaste flyttfågelpassager.
Två sädesärlor mot en klarblå himmel, en stare i grönskan och en sjungande rödhake på en kvist. Fotona hade kunnat vara tagna en sommardag i Sverige, men de är tre av Lara och Mandy Sirdahs tusentals fågelfoton som de tagit på Gazaremsan.
Systrarna har levt hela livet i Gaza stad och sedan 2015 har de dokumenterat djur- och växtlivet i Gaza. Det hela började med att de på sociala medier lade ut ett foto på två sparvar som sökte skydd från regnet, varefter en person kontaktade dem med frågor om fotona och antalet sparvar i deras område.
– Det väckte vår nyfikenhet, eftersom vi trodde att de här fåglarna var vanliga i Gaza. Men han förklarade att ”Nej, det här är flyttfåglar som passerar Palestina under migrationen”, skriver systrarna via Whatsapp, och tillägger att den diskussionen inspirerade dem att börja dokumentera fågellivet på Gazaremsan.
*** *** ***
Det susar i al- och björklöven längs huvudleden på den långsmala ön Öja, långt söderut i Stockholms skärgård. Stannfåglar som blåmes, entita och gulsparv hoppar i buskar och snår. Många av landets flyttfåglar har redan gett sig av, men för några ligger den långa resan fortfarande framför dem. Det är migrationstider för en majoritet – ungefär 80 procent – av landets fåglar, vilket innebär att miljontals lämnar landet under hösten för att sedan återvända till våren.
På ön finns ringmärkningsstationen Landsort och just den här dagen har en brandkronad kungsfågel fastnat i ett av näten. Snart får den en ring runt ena benet och blir en del av den data som Naturhistoriska riksmuseet samlar in från landets 19 fågelstationer.
På Naturhistoriska riksmuseets webbplats finns en karta över återfynd av fåglar som ringmärkts i Sverige och sedan setts på annat håll i världen. På just Gazaremsan finns en sädesärla noterad. Annars är ärtsångare, svarthätta och vit stork exempel på arter som återregistrerats i Israel/Palestina, enligt Naturhistoriska riksmuseets karta.
Forskare uppskattar att omkring 2,1 miljarder fåglar flyttar mellan den europeiska och afrikanska kontinenten årligen. Passagen över just Israel och Palestina är en av de viktigaste flyttvägarna för miljontals av dessa fåglar under vår- och höstmigrationen.
*** *** ***
Palestinasolfågeln är systrarnas favorit. En stannfågel som enligt dem symboliserar ”hopp, motstånd och frihet – och bevarandet av den palestinska kulturella identiteten och arvet”. Det är en liten fågel – hanen svart och metalliskt blåskimrande i solen – som livnär sig på nektar och insekter.
– Innan det nuvarande kriget på Gazaremsan var hela regionen ett levande ekosystem och en rik livsmiljö för olika samhällen av levande organismer, både fauna och flora, berättar Lara och Mandy Sirdah.
Under de två år som gått har det mesta omkring dem förstörts – skolor, sjukhus, vägar, parker, trädgårdar, hem. Många, inklusive systrarna Sirdah, har förlorat sina jobb i takt med att arbetsköpare inte haft möjlighet att betala ut löner, eller för att det varit omöjligt att ens ta sig till arbetet.
De tvingades att lämna sitt hem och fly söderut till Deir al-Balah men efter att den bräckliga vapenvilan inletts i mitten av oktober har systrarna återvänt till Gaza stad. De berättar att de inte tagit del av någon nödhjälp än, men att de är glada över att deras hem har klarat sig, bortsett från yttre skador som bortsprängda fönster och dörrar. Något som de försöker reparera innan vintern kommer.
– Även om det är svårt att få tag på material så har det gått relativt bra.
*** *** ***
På Öja svävar en ensam ladusvala över Landsort fågelstation, en fågel som på hösten flyttar till södra Afrika. En del tar flyttvägen genom Israel och Palestina för att ta sig från Europa via Mellanöstern ner till södra Afrika.
– Tyvärr har det här förödande och exempellösa kriget förstört mycket av naturarvet här. Vidsträckta jordbruksmarker, trädgårdar, fruktträdgårdar och dammar, viktiga livsmiljöer för både stannande och flyttfåglar, har förstörts. Utöver förlusten av livsmiljöer har de ständiga ljuden av bomber skrämt och desorienterat fåglarna, vilket lett till en alarmerande minskning av antalet, säger systrarna Sirdah.
De berättar att det har varit farligt att använda fotoutrustningen sedan oktober 2023 eftersom israeliska drönare och obemannade plan kan missta utrustningen för att vara vapen.
*** *** ***
I Sverige häckar omkring 70 miljoner fågelpar, enligt boken Fåglarna i Sverige – antal och förekomst från 2025, som ges ut av Birdlife Sverige. Enligt samma bok har antalet häckande arter i landet ökat från cirka 250 till 260, som en följd av klimatförändringarna. Ett exempel på en ny häckande art är biätaren som har etablerat sig i Skåne. Även den är en fågelart som förekommer i Palestina.
Samtidigt som antalet arter i Sverige ökat, har situationen för en del av landets fåglar – som björktrast, talltita och storspov – blivit allt svårare i takt med att deras livsmiljöer, som exempelvis gammelskog och myrar, försvinner.
*** *** ***
Systrarna Lara och Mandy Sirdah varit med och tagit fram en checklista på fåglar i Palestina, med fokus på Gazaremsan. Hittills har de listat 250 fåglar, vilket enligt dem motsvarar ungefär hälften av alla arter som finns i Palestina. Men kriget har avbrutit projektet.
De berättar att de är de enda som på volontär basis dokumenterar djur- och växtliv på Gazaremsan, så vitt de vet.
– Sånt här arbete bör genomföras regelbundet, trots avsaknaden av officiella eller samordnade program. Vi är övertygade om att konsekvent dokumentation och observation i hög grad kan bidra till att förstå, bevara och stödja lokala och flyttfågelpopulationer.
Trots Israels brutala krigsföring i Gaza, som bland annat FN och Amnesty liknar vid ett folkmord, har systrarna fortsatt ta bilder på fåglar som de lägger upp på Instagram när de har möjlighet.
– Fågelskådningen ger tröst, motståndskraft och hopp, berättar de.
*** *** ***
Systrarna publicerar de flesta av sina foton på sitt Instagramkonto Sirdahtwins och antalet bilder är uppe i över 7 000. Samma dag som den här texten skrivs lägger de upp en bild på en bekant grönaktig liten fågel i profil. Lövsångaren. Även den är en vanlig svensk fågel som flyttar söderut när kylan drar in över oss.
I motsats till fåglarna kan systrarna Sirdah inte lämna Gazaremsan.
– För flyttfåglarna finns inga politiska gränser. De påminner oss om att vår planet är ett delat hem.
