”Trick or treat!” ropar de amerikanska barn som på den informella högtidsdagen halloween knackar dörr i jakt på godis. En icke vedertagen översättning skulle kunna vara ”bjud eller så busar vi!” – traditionen påbjuder att de snåla hem som inte är beredda att muta glinen med godsaker ska utsättas för rackartyg, exempelvis äggkastning mot fasaden eller att tomtens träd lindas in i toalettpapper.
Juristfirman Steven J Baums, från Buffalo i delstaten New York, valde dock att göra en egen tolkning av godisjägarnas stridsrop. Företaget har som specialitet att på uppdrag av banker vräka familjer som i finanskrisens spår fått sina hem tvångsinlösta. På fjolårets årliga Halloweenmaskerad var temat hemlöshet. Följaktligen går det att hävda att Steven J Baums både blev bjudna och busade. Först gjorde företaget stora pengar på att ställa människor på gatan, sedan skämtade man på deras bekostnad.
En anställd som tog illa vid sig fotograferade festen och läckte bilderna till New York Times. Flera av dem visar hur berusade kollegor med rufsigt hår och ansikten sminkade för att se smutsiga låtsas tigga pengar och håller upp skyltar som hånar hemlösa.
Steven J Baums vräkningsfirma ifrågasätts dock inte bara för sin tveksamma humor, utan också för sina affärsmetoder. Många vräkta husägare har hävdat att deras ekonomiska situation varit sådan att de varit lagligt berättigade till avbetalningsplaner, men att Steven J Baums medvetet fifflat med siffrorna.
Nyligen stämde delstaten New York företaget efter misstankar om just oredlighet i det förfarande där advokatfirman begär att en domstol ska besluta om tvångsinlösning.
– Vi ser ett oproportionerligt antal tvivelaktiga anmälningar i mål som rör tvångsinlösning. Jag tycker att man tveklöst kan säga att detta är det största och mest omfattande bedrägeriet som pågår mot USA:s domstolar, säger Raymond Brescia, professor i juridik vid Albany Law School, till New York Times.
Advokaten Linda Tirelli, som företräder tre klienter vars hem Steven J Baum vill tvångsinlösa, håller med.
– Dokumenten är i samtliga fall fullständigt ologiska.
