En strejk bland de anställda vid FN-organet UNRWA hotar hälsan för de boende i de palestinska flyktinglägren. Men FN-organet vägrar förhandla så länge strejken pågår och kallar de anställdas krav absurda.
De anställda vid FN:s hjälporganisation i de palestinska flyktinglägren, UNRWA, strejkar för andra gången i år. I maj strejkade över 5 000 arbetare inom alla sektorer av hjälporganisationen mot en godtycklig lönesättning och en fackföreningsfientlig personalpolitik.
Enligt de FN-anställdas fackförening UAE har anställda bland annat blivit förhörda om hur de röstat i valet av fackföreträdare. Samma frågor står nu på agendan under denna strejk, men de anställda kräver denna gång också utebliven lön för de dagar förra strejken varade, pengar som UNRWA inte tänker betala.
Barbara Shenstone, chef för UNRWA:s kontor på Västbanken kallar fackföreningens krav absurda.
– Det här är en enfrågestrejk. De begär timlön som inte betalats under förra strejken och vi är inte villiga att betala, säger hon enligt den palestinska nyhetsbyrån Ma’an.
I ett möte med representanter från givarländer – däribland USA, Danmark och Schweiz – förklarade Barbara Shenstone organisationens hållning. Löneutbetalning för arbetare i strejk är ”opassande enligt internationella principer” och något givarländerna inte skulle godkänna, enligt UNRWA.
– Sådan betalning skulle förhindra UNRWA att bekosta vårt hjälpuppdrag. Följaktligen kommer ingen betalning att utgå till de som inte arbetar. Detta är inte förhandlingsbart, sade Barbara Shenstone.
Sedan strejkens början har UNRWA:s ledning konsekvent vägrat att förhandla med fackföreningen förrän strejken avslutats. Fackföreningen hävdar å sin sida att de inte litar på att några samtal skulle inledas och att strejken därför måste fortsätta.
FN-organets hårda hållning har väckt internationella protester, bland annat från Internationella fackliga samorganisationen, IFS. I ett brev till FN:s generalsekreterare Ban Ki-moon uttrycker IFS:s generalsekreterare Sharan Burrow sin bestörtning och kallar UNRWA:s hållning ”ett förnekande av grundläggande fackliga rättigheter”. Hon uppmanar FN:s generalsekretare att genom sitt ämbete förmå UNRWA att uppta förhandlingar med facket.
”UNRWA:s hållning i det här fallet strider mot organets huvuduppdrag att materiellt hjälpa det palestinska folket och samtidigt respektera deras grundläggande rättigheter och värdighet”, skriver Sharan Burrow i brevet.
Det palestinska arbetsmarknadsdepartementet har erbjudit sig att medla mellan parterna, ett erbjudande som tillbakavisats av UNRWA. FN-organets hållning står fast och i stället uppmanar Barbara Shenstone arbetarna att återgå till arbetet.
– De boende i lägrens hälsa är i fara eftersom soporna inte töms och 30000 fattiga familjer får inte heller livsmedel på grund av strejken, säger hon.
Den strejkande fackföreningen anser dock att skulden för de boendes situation vilar på UNRWA, och den får stöd från de boende i lägren.
– Situationen i lägren hotas av det faktum att UNRWA inte tillmötesgår arbetarnas krav, och inte av strejken som är legitim, säger Faisal Salameh, ordförande för folkkommittén i Tulkaremlägret till Ma’an.
I Aidalägret i Betlehem har de boende hållit en sittstrejk med kravet att UNRWA ska lösa konflikten som, enligt strejkkommittén, ”tvingar vårdcentraler att stänga utan personal”.