Under århundraden har ursprungsbefolkningar, afrikanska slavar och deras ättlingar utsatts för rasism i Amerika. I Europa har däremot den sekulära rasismen riktat sig främst mot romerna. Det framhöll José Pereira Bastos, professor i antropologi vid universitetet i Lissabon och en av talarna vid konferensen.
Den franska regeringen, med president Nicolas Sarkozy i spetsen, beslutade i augusti att riva romska läger och genomföra massutvisningar av romer till bland annat Bulgarien och Rumänien.
Den italienska regeringen med regeringschefen Silvio Berlusconi har genomfört en liknande offensiv i och med det ”säkerhetspaket” som infördes 2008 och som inneburit att tusentals romer har utvisats.
Som en sorglig ironi har de senaste händelserna skett mitt under det som kallats ”Decenniet för romsk integration” (2005–2015), där europeiska regeringar har åtagit sig att förbättra den socioekonomiska statusen och den sociala integrationen av romer.
Förra veckans konferens samlade företrädare för romska grupper och människorättsorganisationer från de flesta europeiska länderna, men även från länder som Brasilien och Japan.
Bastos poängterade att romerna har levt som Europas slavar sedan sultanen av Ghazni (numera Afghanistan) på 1000-talet gjorde räder in i norra Indien och erövrade byar i området. Tusentals människor tillfångatogs och såldes vidare till Persien. Perserna sålde i sin tur vidare slavarna till det som i dag är Östeuropa.
– Det finns uppgifter på att 2 300 av dem kom till ortodoxa kristna furstendömen i Transsylvanien och Moldavien, som i dag utgör två tredjedelar av Rumänien. Där blev de slavar i kloster och gods på landsbygden, samt hos furstar.
Under förföljelsen av judar och muslimer på 1400-talet blev även romer utsatta eftersom de ansågs vara ”luffare och kriminella”.
– I Tyskland och Nederländerna utrotades romer genom att de sköts ihjäl. De som sköt ihjäl romerna fick betalt i förhållande till hur många man skjutit, säger Bastos.
Antropologen Daniela Rodrigues från organisationen SOS Racismo, säger att utvisningarna av romer från Frankrike och Italien handlar om populism och att regeringarna är ute efter att locka väljare i de konservativa kretsarna.
Genom SOS Racismo arbetar hon för att främja utbildning för romska barn i Portugal, bland annat genom att uppmana familjer att skicka sina barn till skolan.
– Låg närvaro i skolan bland romska barn har också att göra med deras självuppfattning. Många tror att de kommer att förlora sin etniska identitet om de går i skolan, säger hon.
Hon säger att diskrimineringen av romer i Portugal bland annat tar sig i uttryck i att polisen främst inriktar sig på romerna i sina kontroller av gatuförsäljare.
Det har dock gjorts insatser för att motverka segregationen i landet. Bland annat har man satsat på bostadsområden där romer, afrikaner, brasilianare och portugiser bor tillsammans.
