Tony Hayward, vd för BP, tittar in i kameran, kisar med ögonen och börjar prata. Han ursäktar sig, ser genuint spelat ledsen ut och berättar vad BP gör för att städa upp efter den sjunkna oljeplattformen Deepwater Horizon. Hayward pratar till bilderna av soliga, vita stränder och rent vatten. Målmedvetna volontärer med plastsäckar i händerna hugger i och pelikaner som inte är indränkta i olja visas upp. Det är ”en tragedi som aldrig skulle ha inträffat”, säger Hayward.
– BP går riktigt långt för att dölja den katastrof de orsakat. Tänk vad mycket bra företaget skulle kunnat åstadkomma om man använt bara en bråkdel av den budget som går till att dölja vad som verkligen har hänt, säger Tod Emko på Sea Shepherd Conservation Society till Huffington Post.
Kritik mot BP:s PR-satsning har också kommit från annat håll. Både president Barack Obama, som anklagats för att vara allt för flat i frågan, och de boende i området tycker att BP borde lägga pengarna på att städa upp och kompensera drabbade kustbor istället för att sprida reklam om hur duktig man är. Och att det multinationella företaget samtidigt har lagt 100 miljarder kronor på aktieutdelning det senaste kvartalet har stuckit i ögonen på många.
Försöket att minska skadeverkningar sker i alla kanaler. Bland annat har BP köpt sponsrade länkar som dyker upp i topp när någon söker på till exempel “oil spill” på Google eller Yahoo. Men även om BP till viss del lyckats styra informationen så möter man motstånd på internet. På bloggar och Facebook frodas kritiken och på Twitter får BP:s officiella kanal, som följs av 14000 personer, tampas mot fejkkontot BPGlobalPR som levererar vass satir till 150000 människor.
BP har långt ifrån ett fläckfritt förflutet. Dumpning av miljöfarligt avfall, prismanipulation av olja och dödsolyckor på raffinaderier är bara några av de skandaler företaget tvingats tampas med. År 2000 bytte BP ut sin logotyp, den klassiska BP-skölden, mot en blomma som skulle få även den mest luttrade miljöaktivisten att tänka på ren natur. Företaget lade också till en ny tagline, ”beyond petroleum”, som klingade bättre än det imperialistiska ”British petroleum”.
Samtidigt som BP gjort rekordvinster har företaget skurit i budgetar. 2005 inträffade en explosion i ett raffinaderi i Texas, som dödade 15 och skadade 180 arbetare. The US Chemical Safety Board kom i sin utredning fram till att en kombination av nedskärningar i kostnader och krav på högre produktion allvarligt hade påverkat säkerheten på raffinaderiet.
– Personligen tror jag att BP, med sin företagskultur som bygger på girighet, mördade mina föräldrar, sade Eva Rowe, vars båda föräldrar dödades i olyckan, när hon vittnade inför den amerikanska kongressen 2007.
