– Vi behöver medicin, öppna gränsen. Rädda palestinska barn. Ge oss vår frihet, krävde barnen under demonstrationen, som arrangerades av Hamas-affilierade Palestinian child’s forum. Utrustade med banderoller med krav på rättvisa och ett slut på den israeliska belägringen av Gaza gav de röst åt de barn och vuxna som lider av att de nekas tillträde till Egypten och adekvat sjukvård, då gränsövergången varit stängd sedan Hamas tog kontroll över Gazaremsan i juni förra året.
Sedan maktskiftet i juni har Israel drastiskt begränsat tillförseln av livsnödvändiga varor in till Gaza och hindrat export från området och samtidigt förstört ekonomin, vilket resulterat i vad humanitära organisationer anser är en dystrare situation än någonsin tidigare för de 1,5 miljoner invånarna i den inhägnade Gazaremsan.
Demonstrationen leddes av ett antal paralyserade barn som är i akut behov av vård och som hittills har nekats tillstånd att lämna Gaza. Grundläggande mediciner, batterier till hörselapparater, sjukhusutrustning och bränsle att driva sjukhusapparatur tillhör det som Israel vägrat släppa in, vilket har bidragit till den hälso- och sjukvårdskris som internationella organ fördömer.
Nyligen publicerade Världshälsoorganisationen, WHO, en rapport som hårt kritiserar Israel för att neka eller kraftigt försena utresetillstånd för akut sjuka Gazabor. Rapporten noterar att det i nuläget inte går att få specialistvård i Gaza, att det israeliska systemet för utresetillstånd hindrar patienter från att nå sjukhus utanför Gaza, och att dödsfall relaterade till att patienter inte fått nödvändig sjukvård är ”tragedier som kunde och borde ha undvikits.”
En sådan tragedi var nioåriga Amir Al Yazji som enligt rapporten dog efter en rad misslyckade försök att få utresetillstånd. När israeliska myndigheter hindrade den ambulans som skulle transportera honom till nödvändig vård dukade Amir till slut under av den hjärnhinneinflammation han hade kämpat emot. Han dog på ett sjukhus i Gaza i november förra året.
Sedan Hamas vann valet i januari 2006 har antalet patienter som nekats utresetillstånd ökat från 3 procent till nästan 36 procent i december förra året. Enligt WHO dog 32 patienter i Gaza mellan oktober 2007 och mars 2008 till följd av att deras utreseansökan försenats eller nekats.
Det palestinska hälsoministeriets siffra på dödsfall på grund av nekad vård och medicinbrist är 124. Av dessa var 24 barn, varav det senaste ett spädbarn som dog i fredags.