Efter en segdragen rättsprocess dömdes på lördagen tre Al Jazeera-journalister till tre års fängelse vardera i en domstol i Kairo i Egypten.
Kanadensiske Mohamed Fahmy, före detta Kairochef för Al Jazeera, den australiske reportern Peter Greste och den egyptiske producenten Baher Mohamed dömdes för att ha ägnat sig åt journalistisk verksamhet utan regeringens tillstånd och för att i denna verksamhet ha spridit ”falska nyheter”.
De dömdes även för kopplingar till det numera bannlysta Muslimska brödraskapet.
Redan förra året dömdes de tre journalisterna till mellan sju och tio års fängelse, men efter omfattande protester mot åklagarens bristfälliga bevisunderlag fick rättegången tas om. Lördagens dom har väckt stor vrede runt om i världen och många menar att den är politiskt motiverad.
– Dagens beslut innebär ett nytt lågvattenmärke för pressfriheten i Egypten, sade Internationella pressinstitutets, IPI, kommunikationsschef Steven M. Ellis i ett uttalande direkt efter att domen fallit.
– Signalen det sänder till journalister är att staten står fullständigt beredd att godtyckligt förfölja och fängsla dem som rapporterar obekväma nyheter. Men det är också en signal till resten av världen att egyptiska myndigheter har mycket lite till övers för demokratiska värderingar och rättsstatsprincipen.
Mohamed Fahmys advokat Amal Clooney ska nu träffa representanter för Egyptens regering för att försöka förmå president Abdul Fatah al-Sisi att benåda journalisterna. Hon menar att domen visar att journalister kan fängslas i landet bara för att de gör sitt jobb.
– Det sänder också det farliga budskapet att det finns domare i Egypten som tillåter att deras domstolar blir instrument för politiskt förtryck och propaganda, sade hon utanför domstolsbyggnaden på lördagen.
Enligt New York-baserade Committee to Protect Journalists, CPJ, satt i augusti minst 22 journalister fängslade i Egypten på grund av det arbete de utfört. De flesta av dem anklagas för att ha haft samröre med Muslimska brödraskapet, som regeringen klassar som terrorister och ett hot mot nationens säkerhet.
Som Arbetaren rapporterade förra veckan, godkände Egypten nyligen en ny antiterrorlag som kan straffa journalister vars rapportering av militära attacker inte överensstämmer med regeringens officiella uppgifter. Journalister som skriver ”fel” om terrorbrott riskerar höga böter på uppemot motsvarande 550 000 kronor.