De franska lokalvalen betraktas som en temperaturmätare inför de nationella valen om två år. Valen, som under två söndagar genomförts i landets nära 37 000 byar och städer, blev en katastrof för det sittande socialdemokratiska Socialistpartiet och en stormseger för det konservativa UMP. I skuggan av de konservativas framgång gjorde det högerradikala Front National ett rekordbra val.
– Front National har i dag visat att folket delar den här rörelsens idéer. Jag tror inte att någon kan säga annat, sade Marine Le Pen, partiledare för Front National, till tv-kanalen Euronews.
Partiet vann 1 496 platser i kommunfullmäktige, främst längs Medelhavskusten, vilket överträffade Front Nationals egen målsättning om 1 000 platser. Resultatet ska jämföras med valresultatet efter valet 2008 då partiet erövrade 80 platser.
– 1 500 kommunfullmäktigeledamöter är en hittills oöverträffad siffra för Front National, säger Jean-Yves Camus, statsvetare vid Institut de Relations Internationales et Strategiques, som arbetar med forskning kring högerradikala partier.
Men framför allt kommer partiet nu att ha borgmästare i 14 byar och städer i Frankrike och det är genom det som partiet kan få störst genomslag.
– När du som Front National har två parlamentsledamöter blir du isolerad. När du däremot styr 14 städer, däribland medelstora städer, har du möjligheten att införa reformer, säger Jean-Yves Camus.
Enligt Jean-Yves Camus har partiet, sedan partiledaren Marine Le Pen tog över rodret från sin pappa Jean-Marie Le Pen, arbetat stenhårt på att tvätta bort partiets stämpel som högerradikala antisemiter. Man har satsat stenhårt på att anta en anti-etablissemangsretorik, men i praktiken har väldigt lite förändrats i partiprogrammet. Den största förändringen är att Front National inte driver frågan om att alla icke-europeiska invandrare ska deporteras, utan i dag i stället talar om att begränsa invandringen.
– Precis som era sverigedemokrater rör det sig om samma politik i en annan förpackning. Marine Le Pen är väldigt noga med att undvika det språk som använts av de gamla högerextremisterna.
Jean-Yves Camus konstaterar att taktiken har varit framgångsrik och resulterat i en förändring av det franska samhällets syn på partiet. Vid en nationell undersökning som presenterades i dagstidningen Le Parisienne i måndags uppgav 60 procent att partiet borde betraktas som ett mainstreamparti.
– Det som slår mig är att Front Nationals succéval 1995 kom som en nationell politisk chock. Den här gången var det inga demonstrationer mot fascism eller tillstymmelse till samma reaktion. Nu är de ett parti som alla andra, säger Jean-Yves Camus.
Det återstår fortfarande att se hur partiet kommer att prestera i de kommande EU-valet i maj. Men redan framgången i lokalvalen ska enligt Henrik Arnstad, journalist och författare till boken ”Älskade fascism”, ses i ljuset av den framväxande europeiska högerradikalismen.
– På europeisk nivå är det ännu ett tecken att de rasistiska partierna är på frammarsch. De vädrar inte morgonluft utan de är en etablerad del av europeisk politik. I flera länder går partierna mot en roll som tredje största parti, men i allt fler länder aspirerar de nu på platsen som andra och till och med största parti, säger han.
Men enligt Jean-Yves Camus har Front National fortfarande en lång väg kvar innan de kan få något större inflytande i det franska parlamentet. Man kan konstatera att deras valsegrar i stort har följt de kommuner där de redan varit etablerade. Hur de kommer att prestera i de nationella valen beror också på hur deras valda borgmästare klarar av sina uppdrag.
– Gör de bra ifrån sig som borgmästare kan det påverka resultatet. Men samtidigt får man inte glömma att de verkliga vinnarna i lokalvalet var de konservativa.
