Sedan den 3 januari har drygt 200 självorganiserade arbetare dygnet runt blockerat en stängd textilfabrik i Kambodjas huvudstad Phnom Penh för att inte utrustning och maskiner ska bäras därifrån. Orsaken är att arbetsköparen vägrat betala ut deras löner. Förra veckan trappades protesterna upp när 82 av arbetarna inledde en hungerstrejk. Två dagar efteråt fick arbetsköparen till slut ge vika och kommer nu att få betala 200 000 dollar (nära 1,4 miljoner kronor) i löner och avgångsvederlag till arbetarna.
– Vi bestämde oss för att hungerstrejka för att visa att vi inte är vilka arbetare som helst. Vi är starka, engagerade och enade, sade Sorn Sothy, en av arbetarna, i ett uttalande till medierna.
Det var i september förra året som arbetarna på textilfabriken Kingsland Garment Co, som tillverkar kläder för bland andra H&M och Walmart, fick besked om att produktionen skulle läggas ned tillfälligt, men sättas igång igen i januari. Enligt kambodjansk arbetsrättslagstiftning ska de anställda vid en sådan temporär åtgärd få 50 procent av lönen utbetalad tills arbetet kan återupptas. Men i december upphörde löneutbetalningarna, och i januari stod det klart att fabriken fortsättningsvis var igenbommad och att ansvariga chefer hade lämnat Kambodja.
– Kingsland hade över 400 anställda, de flesta av dem kvinnor med korta visstidskontrakt eller inga kontrakt alls. De fick ingen tydlig information kring att fabriken skulle stängas, säger Sopea Chrek, kambodjansk arbetsrättsaktivist, till den australiensiska tidningen Green Left Weekly.
I fredags hölls ett möte i Phnom Phen med tillresta underleverantörer från Walmart och H&M, regeringsföreträdare och arbetare där det fastslogs att leverantörerna gemensamt ska stå för utbetalningarna av lönerna.
– Det rör sig än så länge bara om en principöverenskommelse, men vi är ganska nöjda, säger Tola Moeun på människorättsorganisationen CLEC i Kambodja till TT.
Varken världens största detaljhandelskedja Walmart eller klädjätten H&M ville inledningsvis gå med på att betala då företagen inte ansåg sig ha något ansvar för arbetarna sedan deras leverantör inte längre samarbetar med fabriken.
– Kingsland användes av en av våra underleverantörer för att göra en produktion. Den produktionen blev klar i juli 2012 men sedan dess har vi inte arbetat med dem, sade Håcan Andersson, presskontakt för H&M i Sverige, till Dagens Arbete före mötet.
Men arbetarna själva har hävdat att de så sent som i augusti under hård tidspress sydde trosor åt H&M på Kingsland-fabriken. Arbetspassen var uppemot 14 timmar om dagen, sex dagar i veckan. Många av arbetarna uppges ha svimmat av trötthet.
Kambodjas textilindustri är landets största inkomstkälla och står för 80 procent av exportintäkterna. Uppskattningsvis finns det 350 000 textilarbetare i landet.