I december förra året fick arbetarna vid skumgummifabriken Vita Cortex i irländska Cork beskedet om att företaget inte tänkte betala avgångsvederlag. I stället för att gå hem ockuperade de sin arbetsplats med krav på ersättning för de många åren i företagets tjänst, många har arbetat där i över 40 år. Men förra tisdagen, efter 139 dagars ockupation, kom fabriksarbetarfacket Siptu och Vita Cortex ledning överens om ett godtagbart förslag.
– Det är en viktig seger för arbetande människor. Arbetarna är väldigt nöjda med resultatet. Men det tog 139 dagar, så det är en lättnad för dem och deras familjer att äntligen få dem tillbaka hem, säger Gerry McCormack, fackligt ombud.
Enligt sektionsorganisatören, på Siptu, röstade samtliga ockuperande fabriksarbetare ja till företagets bud. Summan är dock fortfarande hemlig och parterna har tystnadsplikt. Men han säger att det nuvarande budet är ”betydligt bättre” i relation till de tidigare avfärdade budet på 1,6 miljoner kronor. Detta hade betytt cirka 70 000 kronor per anställd.
– Det är inga otroliga summor inblandade, men det är en viktig principiell seger. Företaget hade ju lagts ned så pengarna betalades direkt av de förra ägarna. Det har aldrig förr hänt. Det är en stor seger i krisens Irland där många företag bara stänger och överlåter till staten att betala avgångsvederlag, säger Gerry McCormack.
Avtalet gäller de fackanslutna och de som aktivt deltagit i ockupationen, tillsammans 23 personer. Men än har arbetarna inte lämnat fabriken. De anställda har lovat hålla ockupationen tills pengarna är insatta på samtliga arbetares konton.
Förra året meddelade företagsledningen att fabriken skulle stängas. Några valde att sluta och fick då ett avgångsvederlag på drygt tre veckolöner. Då vädjade företaget till de kvarvarande arbetarna att arbeta tills fabriken upphörde med produktionen, med löfte om att även de skulle få samma ersättning. Men när sista arbetsdagen kom, en vecka innan jul, meddelade företaget att de inte hade råd att betala.
På en av de många stödbloggarna, Support the Vita Cortex workers, uttalade sig en av de ockuperande arbetarna.
– Det hade varit möjligt att kunna lämna fabriken med någorlunda goda tankar, men nu lämnar vi den med dåliga, sade en av
de ockuperande arbetarna, Cal O’Leary, när ockupationen pågått i 84 dagar.
Under de nu 145 dagarnas ockupation har stödet för arbetarna vid Vita Cortex varit stort. Åtskilliga demonstrationer och kyrkliga mässor till stöd för deras kamp har hållits i flera irländska städer. Sinn Fein-ledaren Gerry Adams har uttalat sitt stöd, men med honom även flera kända personer, däribland författaren Noam Chomsky. En internetkampanj till deras stöd har fått över 13 000 anhängare. Enligt flera anställda har det helhjärtade stödet betytt mycket för att hålla ut i ockupationen i den ouppvärmda fabriken. Detta trots att flera av ockupanterna insjuknat i lunginflammation.
– Vi har fått motivation genom folket som ställt sig bakom oss. Det har inte varit lätt, men stödet vi fått även utanför området har varit helt fantastiskt, sade Cal O’Leary redan dag 84.
Det har inte gått att nå en representant för Vita Cortex för en kommentar. Alla officiella telefonnummer är avstängda och företaget har upphört att existera.
