Sedan 1970-talet har Dale Farm varit boplats för travellers, irländska resande och romer. Men nu har drygt 90 familjer förlorat den juridiska striden mot kommunen om rätten att behålla sina permanenta husvagnar på området. På måndag ska polisen och vräkningsföretaget Constant & Co avhysa de 400 boende som inte har bygglov.
– Det är ett klart fall av etnisk rensning som utförs bakom en rökridå av bygglovsargument, säger Grattan Puxon, sekreterare för Dale Farms boendeorganisation, till Arbetaren.
Marken som Dale Farm är upprättad på fungerade innan dess som skrotupplag. Sedan 1970-talet ägs marken av travellers, men bara hälften av bostäderna har beviljats bygglov. Trots dess tidigare användning menar kommunen att marken är klassad som grönområde, vilket förbjuder bygglov. Den konservative kommunledaren Tony Ball menar att bosättningen är olaglig och att man inte kan särbehandla just detta brott mot bygglovet.
– Vilken moralisk rätt skulle vi ha att vidta åtgärder mot någon annan om vi inte agerar mot Dale Farm, säger Tony Ball till Billericay Gazette.
Enligt domstolsbeslut måste kommunen erbjuda de boende alternativa bostäder, något Tony Ball menar också har skett. Men många av de boende hävdar å sin sida att de aldrig mottagit några erbjudanden.
– Andra travellers äger landstycken omkring Basildon. Om vi blir vräkta kommer vi försöka att flytta dit. Men samma sak kommer ju hända där, säger Grattan Puxon.
Dale Farm, som är Storbrittaniens största bosättning, huserar över 1000 människor, däribland 100 barnfamiljer. Barnen som går i den intilliggande skolan kommer ryckas ur undervisningen och tvingas med sina familjer ut på vägarna. Skärpta lagar ger också polisen utvidgad rätt att agera mot resande som stannar för länge på samma plats. Situationen har fått FN begära att vräkningen, med hänsyn till barnen, ska skjutas på framtiden.
De boende har överklagat det juridiska beslutet, men rustar sig nu för att stå emot vräkningen, som beräknas kosta 18 miljoner pund.
– Vi är beslutna att försvara vår ställning, men blir vi vräkta med våld fortsätter kampanjen ändå. Vi är säkra på att ärendet kommer att gå vidare till Europadomstolen och med det FN-stöd vi har i dag är det mycket troligt att vi vinner. Då kommer kommunen i stället bli tvungen att betala höga skadestånd för vad de tänker göra mot våra familjer nästa vecka.