Den franska regeringen står fast vid sina planer att genomföra en höjning av pensionsåldern med två år. Detta trots massiva strejker och manifestationer över yrkesgränserna i hela Frankrike för andra gången på en månad.
Förra veckan strejkade, för andra gången i september, tre miljoner franska arbetare och tjänstemän mot höjd pensionsålder. Generalstrejken blev en succé enligt CGT, Frankrikes största centralorganisation, som lovat att överträffa framgången från början av månaden då två och en halv miljoner strejkade.
Än en gång slog strejken mot transportsystemet och halva Paris tunnelbanesystem stod stilla medan hälften av alla inrikeståg och utrikesflyg ställdes in.
De som valt bilen i stället för kollektiva färdmedel blev ändå stillastående bland tusentals andra bilister då gatorna intogs av 232 demonstrationer i hela landet, ledda av en enig fackföreningsrörelse.
På plakaten uppmanade demonstranterna president Nicolas Sarkozy att förtidspensionera sig.
Regeringen Sarkozys förslag till pensionsreform innebär att normalåldern för pension höjs från 65 till 67 år och minimiåldern från 60 till 62 år. Hittills står regeringen fast vid att pensionsreformen är oundviklig till följd av nedgången i ekonomin sedan finanskrisen och av det ökande antalet pensionärer.
Hälften av Frankrikes lärare deltog i strejken. En av dessa var Odile Deverne, som anser att regeringens reform slår orättvist.
– De som kommer att kunna hantera det här är de som har råd att spara. De andra kommer att gå i pension utan något annat än att ha varit tvungna att jobba längre än innan, sade hon till nyhetsbyrån AP under demonstrationen i Lille.
Reformförslaget har redan röstats igenom av nationalförsamlingen, men måste också godkännas av den franska senaten den 5 oktober innan den kan vinna laga kraft. Sarkozys regeringsparti UMP har majoritet i senaten och förslaget förväntas därför röstas igenom även där, förutsatt att inte den interna opinionen inom partiet svänger.
– Många av våra medborgare har valt att gå ut och demonstrera. Deras röst måste respekteras, liksom viljan hos alla andra franska medborgare som stöder vår reform. Vi kommer inte att dra tillbaka reformen eftersom den är nödvändig och rimlig, säger François Fillon, Frankrikes premiärminister, till Le Monde.
Frankrikes fackföreningar låter sig dock inte nedslås utan manar till ytterligare aktioner och är övertygade om folkets stöd. Enligt en opinionsundersökning, beställd av tidningen Libératión, är två tredjedelar av de tillfrågade motståndare till reformen.
Nya demonstrationer kommer att äga rum den 2 oktober och ännu en strejkdag är varslad till den 12 oktober. Fackföreningen Solidaire planerar även en större manifestation den 4 oktober, dagen innan frågan väcks i senaten.
– Det här är inte över än, säger Bernard Thibault, ordförande för CGT, till nyhetsbyrån AP.
FAKTA Fler protester
• De spanska centralorganisationerna UGT och CCOO hade aviserat en generalstrejk till onsdagen den 29 september, efter denna tidnings pressläggning, i protest mot de lagändringar om svagare anställningsskydd som regeringen antagit efter krisen.
• På torsdagen var Europafacket ETUC:s stora demonstration mot nedskärningspolitik schemalagd att äga rum i Bryssel. Inför demonstrationen hade 50 fackföreningar från 30 länder anmält sitt deltagande, och arrangörerna räknade med omkring 100000 deltagare.