I den klassiska tecknade serien med samma namn bor Stålmannen i staden Metropolis. I den amerikanska delstaten Illinois finns 6 500 invånare stor industristaden med samma namn, och i verklighetens Metropolis fyller seriefiguren en viktig roll såväl vad gäller självbild och marknadsföring. Utanför stadshuset vaktar en tre meter hög stålmannenstaty, och i anslutning till högtidsdagar brukar den lokala handelskammaren dela ut påsar med ”kryptonit” till stadens barn.
I den tecknade serien var det just strålningen från den mystiska rymdstenen kryptonit som var stålmannens enda svaghet. I verklighetens Metropolis rasar nu istället en strid om hälsokonsekvenserna av strålningen i stadens urananrikningsanläggning.
Anläggningen, den enda i sitt slag i USA, ägs av vapentillverkaren Honeywell. Och enligt fackföreningen United Steelworkers avdelning 7-669 är cancerfrekvensen hos dess anställda oproportionerligt hög.
I förhandlingar med företagsledningen krävde avdelningen bättre sjukförsäkringsförmåner och hotade med strejk. Men redan innan hotet hann bli verklighet svarade företaget med lockout av avdelningens 220 medlemmar.
Det var i slutet av juni, och sedan dess sköts anläggningen av strejkbrytare som hyrts in från angränsande delstater.
– Vi arbetar med fluorvätesyra, säger avdelning 7-669:s ordförande Darrell Lillie till New York times. Vi gör fluor. Det är farliga grejer. Det minsta man kan begära är att vi ska få bra sjukvård när vi går i pension.
Honeywell avisar dock både anklagelserna om farliga strålningsnivåer och, med hänvisning till projecerade förlustsiffror, anspråken på bättre sjukförmåner.
– Tyvärr har facket visat väldigt lite vilja att nå fram till ett ömsesidigt givande och fungerande avtal som erkänner de faktiska ekonomiska förhållandena på verket, säger talespersonen Peter Dalpe.
Lokala delstatspolitiker uppmanade tidigt parterna att lösa konflikten, men än så länge är situationen låst. Honeywell uppmanar facket att förhandla, och facket anklagar i sin tur Honeywell för att komma med skambud.
“Vi anser att det vore bättre för företaget att fokusera sin tid och energi på att ge oss ett rättvist avtal istället för att försöka tvinga oss att acceptera det här skrattretande förslaget. Till Honeywells ledning, vi vet att ni läser här: Vi vill inte ha ert förslag! Känn er också fria att sluta bete er som idioter närhelst det passar,” skriver avdelning 7-669 på sin blogg.
