Arbetet för att driva motvilliga demokrater över till ja-sidan pågick ända in i det sista. Till slut blev abortfrågan avgörande. Mitt under debatten i representanthuset gjorde Vita huset ett uttalande där man lovade att federala medel inte kommer att finansiera aborter. I och med detta kunde en sista nödvändig grupp demokrater ansluta sig till reformförslaget.
Beslutet kom efter en lång process och var en prestigeseger för presidenten. Barack Obama har gjort sjukvårdsreform till sin viktigaste inrikespolitiska fråga. Reformen kommer bland annat att garantera försäkringsskydd för 95 procent av amerikanerna och tar bort försäkringsbolagens möjlighet att sätta ett tak på hur höga försäkringskostnaderna får vara. Det sistnämnda kommer att ha stor betydelse för till exempel cancerpatienter och människor med kroniska sjukdomar.
– En seger för USA:s folk och en seger för förnuftet, sade presidenten när utslaget i omröstningen blivit känt.
Men kompromisserna längs vägen fram till en färdig reform har varit många. Obama ville också införa en statlig sjukförsäkring öppen för alla, som skulle hålla nere priserna för de privata alternativen. Det förslaget tvingades han backa ifrån för att istället reformera den privata försäkringsmarknaden.
Samtidigt upprörs många i den amerikanska vänstern av abort- uppgörelsen. Kvinnoorganisationen NOW är besviken över att presidentens till slut beslutade sig för att tillmötesgå kraven från en handfull konservativa demokrater.
”President Obama gick till val på att bli en president som är för kvinnans egna val, men hans agerande i dag visar att hans hängivenhet till reproduktiv hälsa som bäst kan beskrivas som osäker”, skriver NOW i ett uttalande.
Andra, mer positiva bedömare ser reformen som ett steg på vägen mot ett rättvisare USA. De hoppas att amerikanerna ska inse systemets fördelar och att det därefter kommer att bli omöjligt att ta det ifrån dem. Då blir det också möjligt att vidareutveckla och förbättra systemet, precis som var fallet med pensionsreformen på 1930-talet.
– Det är inte en perfekt reform. Men vi är tillräckligt realistiska för att inse att det är dags för förhalningarna att upphöra och för framstegen att börja. Och vi är tillräckligt idealistiska för att tro på att det här är en möjlighet att påverka historien som vi inte får missa, sade Richard Trumka, ordförande i den amerikanska fackföreningsrörelsen AFL-CIO, i ett uttalande strax innan omröstningen i representanthuset.
Obama hävdar att reformen, trots att den kommer att vara kostsam för staten, i slutändan ändå kommer att betala sig.
Regeringen föreställer sig att reformen leder till en effektivisering av sjukvårdssystemet i sin helhet. Samtidigt ska de som tecknat fömånliga försäkringar och tjänar över 200 000 dollar om året beläggas med en skattehöjning.
