I mitten av januari släpptes de palestinska fångarna Jamal Juma’ och Mohammed Othman ur israeliskt fängelse. Men Israel fortsätter arrestera ledande gräsrotsaktivister och palestinier vittnar om att repressionen ökar mot hela det palestinska samhället på Västbanken.
Jamal Juma’ och Mohammed Othman är aktiva i Stop the Wall, en kampanj för att stoppa Israels murbygge och även i BDS, Boycott, Divestment and Sanctions, en global kampanj för att avinvestera i ockupationen. De är två av ett dussintal palestinier med
nyckelroller i det folkliga mot-ståndet, som blivit fängslade under de senaste månaderna.
Situationen beskrevs i New York Times den 28 januari som en ”intensifierad israelisk arresteringskampanj”. Flera har fått sitta månader i fängelse utan att delges någon misstanke om brott.
Enligt det nybildade aktivistnätverket The Popular Struggle Coordination Committee, PSCC, är arresteringarna ett angrepp mot ledarskapet för det folkliga motståndet i det ockuperade Palestina.
– Israel inser att den folkliga rörelsen utgör ett hot och har potential att växa. Jag tror att målet är att krossa motståndet innan det urartar, säger PSCC:s talesman Jonathan Pollak till New York Times.
Frigivningen av Othman och Juma’ föregicks av massiva påtryckningar från det internationella civilsamhället. Amnesty International USA välkomnade beskedet att de politiska fångarna släppts fria, men uttryckte samtidigt oro över att Abdallah Abu Rahmah, ledaren för Kommittén mot muren i Bil’in, fortfarande sitter fängslad.
Rahmah arresterades den 10 december 2009 och anklagas liksom flera andra palestinier för provokation. I det här fallet består provokationen i att han ska ha delat ut palestinska flaggor till demonstranter, vilket enligt gällande israeliska militärlagar utgör ett brott mot säkerheten.
Och arresteringsvågen fortsätter. Den 28 januari greps en av grundarna till PSCC, Mohammad Khatib, av israeliska soldater. Han greps även i augusti 2009, och släpptes då med villkoret att inte delta i fredagsdemonstrationerna mot muren i Bil’in.
Khatib anklagades för att bryta mot dessa villkor, men släpptes igen den 3 februari. Samma natt gjorde den israeliska armén en ny räd in i byn och grep tre andra personer.
– Vårt motstånd börjar växa och bli mer effektivt, och det är detta som Israel nu försöker stoppa, säger Mohammad Khatib till Arbetaren.
Så sent som i söndags greps också två internationella aktivister, spanska Ariadna Jove Marti och australiensiska Bridgette Chappell, i Ramallah. Båda är med i aktivistnätverket International Solidarity Movement, ISM.
De misstänktes ha ogiltiga turistvisum. Kvinnorna fördes till militärfängelset Ofer på Västbanken för att där överlämnas till den israeliska immigrationspolisen. Kvinnorna släpptes senare efter en dom i Israels högsta domstol, mot borgen och med villkoret att de inte skulle återvända till Västbanken.
Förutom att antalet arresteringar har ökat markant så vittnar gräsrotsorganisationer om en ökad repression mot det palestinska civilsamhället. Värst drabbade är de byar och städer som organiserar regelbundna protester mot ockupationen.
Invånarna utsätts allt oftare för nattliga räder. Den israeliska militärens bemötande av fredliga demonstrationer har också blivit allt brutalare.
Bara i byn Ni’lin dödades fem palestinier, 500 skadades och över 70 arresterades under åren 2008–2009.
Enligt en färsk rapport från Stop the Wall, som handlar om israelisk repression och palestinskt motstånd, sker dödsfall och skador i samband med demonstrationer inte oavsiktligt, vilket den israeliska militären ofta hävdar.
Rapportförfattarna menar att militären börjat använda tyngre vapen, såsom skarp ammunition och tårgasprojektiler som med hög hastighet skjuts direkt mot demonstranter, med avsikt att skada och döda.