George Galloway, brittisk parlamentsledamot och ledare för Viva Palestinas tredje konvoj, beskriver situationen för Gazas civilbefolkning som desperat. Galloway menar att Gazaborna lider brist på allt från rent vatten till sjukvård samtidigt som omvärlden lyser med sin frånvaro. Men organisationen Viva Palestina har för tredje gången visat att det är möjligt att bryta blockaden.
Hjälpkonvojen lämnade London den 6 december 2009 och bestod av 200 fordon fyllda med förnödenheter. Med konvojen färdades också 550 personer från 17 olika länder. Planen var att nå Gaza den 27 december 2009 – på årsdagen av Israels attack mot Gaza. Men efter att ha färdats landvägen till Jordanien stoppades Viva Palestina vid Röda Havet av de egyptiska myndigheterna. Hela följet tvingades vända tillbaka till Syrien, där de hyrde en färja som kunde ta dem till den egyptiska hamnstaden El-Arish.
I El-Arish väntade nya svårigheter då de egyptiska myndigheterna försökte hindra delar av konvojen från att köra in i Gaza. Några av deltagarna inledde då en protestdemonstration, som bemöttes brutalt av egyptisk kravallpolis. Viva Palestina uppger att 55 av deras deltagare skadades. I samband med protester mot förseningen av Viva Palestinas konvoj skadades också 15 palestinier och en egyptisk polis sköts till döds.
Tio dagar försenade, den 6 januari, kunde konvojen slutligen köra över gränsen vid staden Rafah.
– Vi försöker förstås föra in så mycket humanitär hjälp som vi kan ta med oss, och det här är den största konvojen hittills. Men trots allt är den en droppe i havet. Oavsett hur många hjälpkonvojer som når Gaza kommer problemen att bestå så länge blockaden fortsätter, sade George Galloway till al-Jazeera.
Viva Palestina hade tillåtelse att tillbringa 48 timmar i Gaza. När George Galloway var på väg ut ur Gaza förra fredagen greps han av egyptiska tjänstemän och tvångsdeporterades från landet. Egyptens utrikesministerium anklagade honom för provokationer mot den egyptiska regeringen och förklarade att han inte är välkommen tillbaka till landet.
På nyårsafton planerade en annan grupp internationella fredsaktivister att uppmärksamma årsdagen av Israels attack genom att delta i Gaza Freedom March. Tillsammans med palestinier försökte de genomföra en symbolisk marsch mot Israels blockad (som Arbetaren Zenit rapporterade om i nr 52–53/2009). Men de egyptiska myndigheterna ville endast tillåta 100 av de 1400 aktivisterna att komma in i Gaza, där marschen skulle starta, vilket deltagarna vägrade gå med på. I stället genomfördes ett flertal manifestationer i Kairo mot den egyptiska blockaden.
Sasha Solanas, tidigare mediekoordinatör för International Solidarity Movement, var en av deltagarna i Gaza Freedom March.
– Även om vi inte fick komma in i Gaza så lyckades vi få ut vårt huvudbudskap till omvärlden. Budskapet är att vi måste bryta blockaden nu, säger hon till Arbetaren.
Under en längre tid har våldet mot fredsaktivister, såväl palestinska som internationella, eskalerat. Flera ledande organisatörer av folkligt motstånd har arresterats på Västbanken.
Israel har också trappat upp våldet mot Gaza. Al-Jazeera rapporterar att minst åtta palestinier har dödats under den senaste veckan till följd av israeliska flygräder och markanfall. Israel planerar även att bygga en mur längs Israels gräns mot Egypten.
