På söndag folkomröstar schweizarna om att totalförbjuda export av militära vapen. I direktdemokratins Schweiz blir beslutet lagligt bindande. Opinionsundersökningar indikerar ett svårt men inte omöjligt läge för vapenexportmotståndarna.
Initiativtagarna till folkomröstningen menar att det kommer att bli en svår strid och att det gäller för dem att mobilisera kvinnor och unga som är de mest kritiska till vapenexport. Organisationen Ett Schweiz utan armé startade kampanjen under hösten 2006. Kravet för att hålla en folkomröstning i Schweiz är att 100000 namnunderskrifter samlas in inom 18 månader, vilket organisationen klarade på ett år. En koalition av fredsorganisationer och två riksdagspartier – Socialdemokraterna och De gröna – står bakom kampanjen. Det är tredje gången sedan 1972 som schweizarna röstar om vapenexport, 1997 röstade över tre fjärdedelar emot ett förbud. Den här gången är frågan tydligare. Nu riktar sig förbudet endast mot militära vapen, och inte mot de produkter som kan användas både militärt och civilt, såsom övervakningssystem.
Det är förbjudet enligt schweizisk lag att sälja vapen till länder i krig eller krisregioner. Men i praktiken tillåter Schweiz försäljning till flera sådana länder. Tom Cassee, som jobbar med organisationen Ett Schweiz utan armé, säger att starten för kampanjen egentligen var 2003, då det neutrala Schweiz fortsatte att sälja vapen till flera länder som deltog i invasionen av Irak.
– Det var många som blev mer politiskt medvetna under protesterna i samband med krigsutbrottet, säger han till Arbetaren.
Motståndet mot förslaget är hårt. Majoriteten i parlamentet uppmanar människor att rösta nej. I början av oktober visade en opinionsundersökning att 41 procent var för förbudet, 44 procent emot. Strax därefter startade vapenindustrin tillsammans med andra tillverkningsföretag en samordnad kampanj. Företagen menar att vapenindustrin kommer att kollapsa om ett exportförbud införs, att flera civila företag kommer att stryka med, och att 10000 jobb skulle försvinna.
– Det här är inte en fråga om krig och fred. Vi måste vara realistiska, det existerar konflikter runtom i världen, säger Pascal Gentinetta, chef för den schweiziska företagsfederationen, till den schweiziska nyhetssajten Swissinfo.
I förra veckan visade en undersökning att 50 procent var emot förslaget, 39 procent för.
– Det gäller att mobilisera rätt grupper ända in på valdagen. Kvinnor och unga är i allmänhet för förslaget, medan äldre och män är emot det, säger Cassee.
2008 var ett rekordår för schweizisk vapenexport, enligt Swissinfo, då vapen för omkring fem miljarder kronor såldes till över 70 länder. Kritiken mot vapenexporten har ökat efter att Ett Schweiz utan armé inledde sin kampanj. Det är enligt Tom Cassee skälet till att regeringen nu stramat upp praxis och avbrutit export till Pakistan och Saudiarabien.
– Innan kampanjen var det många schweizare som inte kände till att vi sålde mycket vapen. Även om vi förlorar på söndag, så vet regeringen nu att folket håller koll på dem.