Sitrapetens kamp för fackliga rättigheter och bättre arbetsvillkor började redan för två år sedan. Då lämnade en grupp arbetare som distribuerar mineralvattnet Agua Salvavidas in en ansökan till arbetsdepartementet i Guatemala om att få bilda en fackförening.
– Vi var trötta på våra låga löner och orimliga arbetsbeting, säger Edwin Álvarez, facklig ledare i Sitrapeten.
De var tvungna att ansöka sex gånger innan de slutligen fick tillstånd att bilda en fackförening, vilket skedde i maj förra året. Men bara två dagar innan de fick tillståndet meddelade företaget, Distribudora del Petén, att det hade gått i konkurs och att alla arbetare var uppsagda. Det var då som de fackligt aktiva bestämde sig för att slå upp ett läger mitt på torget Parque Central i Guatemala City.
De sparkade arbetare som inte gick med i facket fick jobb igen i fyra nybildade företag, som samma ägare står bakom. I juni förra året sköts också en av deras fackliga ledare, Fredy Morales, till döds, ett mord som ännu inte är uppklarat.
Edwin Álvarez berättar om en lång och komplicerad juridisk kamp som dock ledde till en delseger i februari i år, när en domstol beordrade företaget att återanställa Sitrapetens medlemmar. En appellationsdomstol har senare upphävt den domen och den juridiska tvisten går vidare.
– Företaget erbjuder oss pengar för att vi ska släppa våra krav, säger Edwin Álvarez, men vi vill inte bli utköpta, vi vill ha våra jobb tillbaka.
De har till och med drivit sin sak till USA:s arbetsdepartement. Enligt Cafta, Centralamerikas frihandelsavtal med USA, ska ILO:s konventioner respekteras. Men trots att arbetsdepartementet i USA erkänner att så inte skett i detta fall, har det inte påverkat USA:s inställning till frihandelsavtalet.
Den metod som Sitrapetens arbetsgivare använde, att låta företaget gå i konkurs för att bli av med obekväma arbetare, är inte ovanlig i Guatemala. Det konstaterar International Trade Union Confederation, ITUC, i en rapport som lämnades till WTO i februari i år. Att avskeda arbetare som bildar fackföreningar är en utbredd praxis som inte beivras, säger ITUC som också menar att en anda av straffrihet råder i landet.
Fem fackföreningsledare mördades 2007 och minst 12 år 2008.
