Senatorn Steven Rattner brukar kallas “bilkungen” och har fått i uppdrag av president Barack Obama att rädda vad som går av USA:s tre stora biltillverkare General Motors, GM, Chrysler och Ford. I sitt yrkande till konkursdomstolen föreslår Rattner att GM ska betala sina åtaganden för pensionerade GM-arbetares sjukförsäkring genom en andel av företagets aktier.
Haken är att det av allt att döma är olagligt. Alla sorters pensionsavsättningar är juridiskt jämförbara med redan utbetald lön – företaget bara administrerar dem, och måste göra detta “enbart i förmånstagarnas intresse” och “diversifiera investeringar för att undvika risker för stora förluster” – vilket knappast kan inkludera att satsa hela kapitalet i ett företag som har ansökt om konkurs.
Många anställda i USA har sin framtida pension investerad i så kallade 401-K-fonder, det vill säga i företagets egna aktier, med risken att vid en konkurs förlora båda sina jobb och sina besparingar. Så dock inte bilarbetarna, som åtminstone hittills har haft betydligt förmånligare pensions- och sjukförsäkringsavtal än de flesta andra amerikanska arbetare (se Arbetaren 48/2007).
En pikant omständighet i sammanhanget är att Rattner samtidigt är beredd att utan någon nedskrivning återbetala hela GM:s skuld på 6 miljarder dollar – kontant, inte i aktier – till en grupp storbanker ledda av J P Morgan Chase Bank och Citibank – banker som själva tagit emot stora statsstöd senaste tiden.
Steven Rattner var en gång i tiden fackföreningsaktivist i den amerikanska motsvarigheten till Metall, men är i dag miljardär och var tills nyligen delägare i Cerberus, det investmentbolag som äger Chrysler. Han sålde dock av sitt ägande där när han utnämndes till sin nuvarande position.
Journalisten Greg Palast spekulerar i att den förmånliga behandlingen av bankerna beror på att banker var de största bidragsgivarna bland företag till Obamas valkampanj.
Skulle domstolen acceptera administrationens linje skulle det sätta ett farligt exempel, påpekar Palast. Det skulle uppmuntra andra företag i finansiella svårigheter att börja nalla av sina anställdas pensionspengar.
