Regeringen presenterar den nya lagen som ett sätt för den enskilde att få mer makt över sin situation. Den kommer att ge Arbetsförmedlingen större möjligheter att köpa upp tjänster av privata företag. Arbetslösa ska själva få avgöra vilken leverantör de vill använda för att få hjälp att hitta ett jobb. Alla rödgröna riksdagsledamoter röstade mot förslaget och lagen klubbades igenom med en knapp majoritet på sex röster.
Det nya systemet är inspirerat av en australiensk modell. I Australien påbörjades avvecklingen av den offentliga Arbetsförmedlingen redan 1994 och 1998 ersattes den helt av ett nätverk av privata arbetsförmedlingar. Allianspartierna har länge framhållit Australien som ett gott exempel på hur Arbetsförmedlingen ska utvecklas.
Men den nya lagen har mött stark kritik. LO ser en stor risk att systemet kommer att missgynna de som har en svag ställning på arbetsmarknaden. De privata aktörerna kommer att få betalt per arbetssökande, vilket gör att det är lönsamt att hinna med så många arbetssökande som möjligt. Och när kvantitet är lönsamt kan de privata arbetsförmedlarna komma att specialisera sig på de grupper som inte kräver så mycket jobb. Till exempel välutbildade personer som är eftertraktade på arbetsmarknaden.
– Det finns en stor risk att personer som har svårare att få jobb, till exempel funktionshindrade eller invandrare, inte får likvärdig hjälp. Det kommer att bildas ett A- och ett B-lag bland de arbetssökande, säger Oscar Ernerot ombudsman på LO:s arbetsmarknadsenhet.
Oscar Ernerot ser lagen som ett steg bort från ett välfärdssamhälle som tar hand om alla på lika villkor.
– Det nya systemet kommer bara att gynna de starka, säger han.
Privata jobbcoacher har funnits som ett komplement till Arbetsförmedlingen sedan sensommaren 2008. Satsningen har fått kritik bland annat från Riksrevisionen som genomförde en granskning under hösten nästföljande år. Denna visade att de privata aktörerna inte hade drivkraften att utföra tjänster med hög kvalitet på grund av ersättningssystemet. Granskningen visade också att arbetssökande i regioner som använde privata jobbcoacher hade fått arbete i lägre utsträckning än de som inte hade tillgång till jobbcoacher.
Än så länge är det inte säkert vilka tjänster som kommer att inhandlas. Helena Perlerot, ordförande i fackförbundet ST inom Arbetsförmedlingen, känner en stark oro över hur den nya lagen ska tillämpas. Hon säger att underlaget och tydligheten i lagen är mycket bristfällig och att det nu blir upp till Arbetsförmedlingen att bestämma om de ska satsa på jobbcoacher, privat arbetsförmedling eller utbildningsinsatser.
– Regeringen lämnar över arbetsmarknadspolitiken till Arbetsförmedlingen. Det blir inte demokratiskt valda politiker som bestämmer om vilka arbetspolitiska satsningar som ska göras utan tjänstemän. Det kommer att göra att demokratin minskar, man kan inte påverka arbetsmarknadspolitikens innehåll, säger hon.
Helena Perlerot säger att det även finns risk för att det blir kostsammare eftersom Arbetsförmedlingen får en kontrollerande roll.
Regeringen bedömer att lagen inte kommer att ge några ekonomiska konsekvenser för Arbetsförmedlingen. Men att det innebär högre kostnader för Konkurrensverket som därför får sitt anslag höjt med 400 000 kronor för 2010. Lagen kommer att träda i kraft den 1 juli i år.
