New York var på intet sätt förberedd på terrordåden den 11 september 2001. Det var inte heller stadens räddningsarbetare, och i kaoset efter attackerna mot tvillingtornen ryckte så väl tjänstgörande som lediga brandmän, byggarbetare och poliser in för att hjälpa till.
Merparten saknade tillräcklig skyddsutrustning, och många skadades av damm och giftiga partiklar som spreds när de enorma tornen kollapsade.
Enligt siffror från den amerikanska centralorganisationen AFL-CIO får över 13 000 räddningsarbetet fortfarande behandling för sina åkommor, medan över 53 000 är inskrivna i ett särskilt program för medicinsk övervakning.
Efter attackerna hyllades de som deltog i räddningsarbetet som hela nationens hjältar, men medan USA förklarade krig mot den globala terrorismen glömde landet bort sina egna, och i takt med att tiden gått har anklagelserna om att regeringen och New York svikit de räddningsarbetare som riskerade liv och hälsa vuxit sig allt mer högljudda.
I slutet av 2003 gick 10 563 räddningsarbetare ihop och stämde såväl staden som ett antal privata arbetsköpare i räddningsbranschen. Det blev startskottet för en lång och infekterad strid, och så sent som i somras blockerade republikaner i kongressens representanthus ett lagförslag om ekonomisk ersättning till räddningsarbetarna.
Först nu, knappt tio år efter attackerna ser striden ut att kunna avslutas. Detta sedan New York tillsammans med runt 140 privata företag erbjudit räddningsarbetarna 712 miljoner dollar – knappt fem miljarder kronor – i ersättning. Ett erbjudande som accepterats av drygt 95 procent av de arbetare som stod bakom stämningen.
– Denna lösning säkerställer att de heroiska män och kvinnor som gjorde sin plikt utan hänsyn till konsekvenserna för sin egen hälsa får en garanterad, omedelbar och rättvis ersättning för sina uppoffringar, säger räddningsarbetarnas juridiska ombud Marc J Bern till New York Times.
FAKTA Räddningsinsatsen
• 836 räddningsarbetare – däribland brandmän, poliser och ambulanspersonal – dog i insatserna efter terrordåden.
• Den överenskommelse som nu tecknats ger 10 563 arbetare som skadades i insatserna rätt till totalt nära fem miljarder kronor i ersättning.
• Ersättningen till de enskilda arbetarna kommer att variera mellan drygt 20 000 kronor och 7,2 miljoner kronor, beroende på hur allvarligt de skadats.
