De arbetare som sedan månadsskiftet ockuperar delar av företaget Waterford Wedgewoods fabrik i Kilbarry har nu fått information om en möjlig lösning på den pågående konflikten, rapporterar The Irish Times. Två amerikanska investmentbolag har trätt fram som potentiella köpare och fackföreningen Unite står bakom en sådan lösning.
– Det förslag som nu ligger på bordet skulle både rädda jobb och försäkra dem som blir övertaliga om ersättning, menar Unites regionordförande Jimmy Kelly.
Några dagar in på 2009 försattes Waterford Wedgwood, som äger Waterford Crystal, i konkurs och den 30 januari kom beskedet att anläggningen i Kilbarry skulle stängas omedelbart och att 700 jobb såg ut att försvinna. En av de anställda som fick höra att grindarna till arbetsplatsen skulle stängas var Noel Atkins, som också är ombud för Unite.
– Vi har de senaste 20 åren fått vänja oss vid konflikter när företaget vill skära ned, men ingenting liknar det vi har upplevt de senaste veckorna, sade Noel Atkins på ett solidaritetsmöte som hölls i Cork i förra veckan och som spelades in av irländska Indymedia.
Han berättar att konkursförvaltaren tidigare hade gett besked om att företaget skulle säljas, men att facket oavsett händelseutvecklingen skulle bli informerade på ett formellt och ”värdigt” sätt.
– När det i stället blev på det här sättet fattade vi väldigt snabbt beslutet att ockupera – vi såg helt enkelt ingen annan utväg, fortsätter han och förklarar att det som ockuperats är fabrikens utställningsdel, inte själva fabriksbyggnaden.
Ett sextiotal anställda kontrollerar sedan dess lokalerna genom ett skiftsystem. Flera manifestationer har arrangerats till stöd för ockupanterna, bland annat en lokal marsch som i början av februari samlade flera tusen av Waterfords 45000 invånare. Människor har även donerat mat, madrasser och andra gåvor.
– Jag och mina kollegor känner en oerhörd stolthet över det stöd vi fått och det är tydligt att det här inte bara är en konflikt som gäller Waterford Crystal.
– Det finns en stark känsla av att folk bara har fått nog av hela situationen, säger Noel Atkins.
Arbetaren har tidigare rapporterat om hur irländska arbetare har fått gå med på sänkta löner för att inte förlora jobbet och därmed öka den arbetslöshet som redan är den högsta sedan 1998. I förra veckan samlades flera av Irlands fackföreningar för att planera en protestkampanj mot hur regeringen hanterar den ekonomiska krisen.
De senaste dagarna har även samtal hållits mellan representanter från regeringen och Irish Congress of Trade Unions, ICTU, kring möjligheten för en nationell pensionsplan. Detta mot bakgrund av de partsförhandlingar som nyligen bröt samman, då facket inte kunde acceptera förslaget att vissa löntagargrupper skulle beskattas med en särskild pensionsavgift.
