Om inte EU kraftigt förstärker räddningsinsatserna i Medelhavet så kommer de ”fruktansvärda siffrorna över antalet liv som går förlorade på havet bara att stiga”, skriver människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW, i ett uttalande på onsdagen.
Uppgifterna om att så många som 400 migranter kan ha drunknat i Medelhavet utanför Libyen i söndags kommer från överlevande som Rädda Barnen har talat med. Den italienska kustbevakningen ska samtidigt ha undsatt fler än 7 000 personer bara sedan i fredags förra veckan. Hittills ska elva kroppar ha bärgats från helgens befarade katastrof.
– Om rapporterna blir bekräftade så kan förra helgen ha varit en av de allra dödligaste för migranter och asylsökande i världens farligaste havsområde, säger Judith Sunderland vid HRW.
Många av de migranter som räddats av den italienska kustbevakningen befinner sig fortfarande på båtar i avvaktan på att myndigheterna ska få fram härbärgen.
Enligt HRW borde dock den bristande beredskapen ha kunnat undvikas, eftersom många förutspått att båtmigranterna kommer att bli rekordmånga under detta år. ”Andra EU-länder har visat en tydlig brist på politisk vilja att hjälpa Italien, som har fått ta ett orättvist stort ansvar”, skriver HRW.
I november förra året lanserades Operation Triton i Medelhavet av EU:s gränsbevakningsmyndighet Frontex. Detta efter att Italien minskat på sin stora humanitära sjöräddningsinsats Mare Nostrum, som fram tills dess ansetts ha räddat livet på tiotusentals migranter.
EU:s Tritoninsats är dock betydligt mer begränsad både geografiskt och budgetmässigt, och Frontex främsta uppgift är gränskontroll, inte att bedriva sjöräddning.
Enligt FN-organet UNHCR hade redan upp emot 500 migranter och asylsökande drunknat i Medelhavet under 2015, innan söndagens katastrof. Det är en mångfaldig ökning jämfört med samma period förra året.
Men HRW påpekar att om de dödsfall som rapporterats under de senaste dagarna visar sig stämma så innebär det att nästan 1000 människor har drunknat på bara drygt tre månaders tid.
Dessa siffror beräknas dessutom stiga eftersom allt fler migranter förväntas försöka ta sig över till Europa under vår- och sommarmånaderna. Under förra året drunknade minst 3200 människor.
I maj ska EU-kommissionen enligt planerna presentera en ”migrationsagenda” till medlemsstaterna. Men HRW understryker att de åtgärder som läggs fram måste respektera migranters och asylsökandes mänskliga rättigheter, och inte bara syfta till att stoppa inflödet av människor.
Ett av förslagen är att inrätta migrantcenter i nordafrikanska länder, ett annat att överlåta åt externa parter att sköta sjöräddningen. Enligt HRW är detta oroande tecken.
– Det är svårt att inte betrakta dessa förslag som något annat än cyniska försök att minska antalet migranter och asylsökande som lyckas ta sig i land i EU, säger Judith Sunderland och tillägger.
– Men oavsett vilka långsiktiga planer som läggs fram så är det en akut humanitär nödvändighet för EU att nu ge sig ut och rädda liv.
