Den taiwanesiska regeringen vill införa tullfrihet vid import av jordbruksprodukter från Kina för förädling i frihandelszoner. Om förslaget går igenom kan det bli ett dråpslag för arbetare inom jordbruket, varnar kritiker.
Taiwans president Ma Ying-jeou och det styrande kinesiska nationalistpartiet Kuomintang, KMT, planerar att införa tullfrihet vid import av kinesiska jordbruksprodukter. Förslaget har lagts fram som en möjlighet att få taiwanesiska investerare i Kina att flytta tillbaka verksamheten till Taiwan.
Om planerna godkänns av parlamentet kommer investerare i frihandelszoner i sex hamnar och den viktigaste internationella flygplatsen att befrias från skatter och tullar för import av råvaror från jordbruket. Framförallt skulle Kina slippa tullar och utländsk personal erbjudas skattelättnader.
Sociala organisationer i Taiwan menar att förslaget är ett steg på vägen mot en total avreglering av handeln mellan Taiwan och Kina. De menar att detta är ett sätt för landets regering att visa sitt intresse för frihandelsavtalet TPP och andra liknande avtal.
– Taiwans ekonomiska framtid säljs ut. Våra viktigaste handelspartners kommer inte att ha någon anledning att inleda förhandlingar med oss om att öppna sina marknader ännu mer när vår regering gjort sig av med alla våra förhandlingsmedel redan innan samtalen inletts, säger Lai Chung-chiang, från Democratic Front Against Cross-Strait Trade in Services Agreement.
Trots flera kampanjer kring de planerade frihandelszonerna verkar allmänheten inte vara övertygad. Nästan 63 procent av de tillfrågade i en undersökning gjord i juni, på uppdrag av oppositionspartiet Demokratiska framstegspartet, uppger sig vara oroliga över hur planerna skulle påverka Taiwans ekonomi.
Arbetsmarknadsorganisationer menar att det finns en för att arbetskraft från Kina kommer att ta över inom tjänstesektorn. Sjukvårds- och utbildningsorganisationer varnar för en ökad privatisering av offentliga tjänster.
– Taiwan kan bli det första landet som tillåter Kina och andra länder att tullfritt och skattefritt förädla jordbruksprodukter i anläggningar i landet. Import av råvaror som exempelvis jordnötter för förädling kommer helt klart att minska efterfrågan på inhemska jordbruksprodukter och därmed slå hårt mot taiwanesiska jordbrukare, säger Chen Chi-chung, professor vid National Chung Hsing University Agricultural Policy Center.
Dessutom kommer företagen att kunna märka varorna med ”Made in Taiwan”.
– Om Taiwan börjar sälja förädlade kinesiska jordbruksvaror som ”Made in Taiwan” kommer det att slå hårt mot livsmedelsproducenter och odlare i landet, säger Tai Chen-yao som odlar zucchini och citroner i staden Kaohsiung i sydvästra Taiwan.
Fei Hung-tai från det styrande partiet KMT säger att regeringen arbetar aktivt för att planerna inom kort ska godkännas av parlamentet. Men lokala organisationer och oppositionspartierna bjuder motstånd.
Liao Chih-heng, som arbetar vid Rural Life Experimental Farm, menar att i stället för att skapa orättvis konkurrens på hemmamarknaden borde regeringen hjälpa de lokala jordbrukarna att klara den snedvridna konkurrensen från producenter i Kina som får statliga subventioner och som har lägre arbets- och miljökostnader.