I början av augusti drabbades byn Mankha i Nepal av ett stort jordskred, och minst 155 människor förlorade sina liv. Som vid många tidigare naturkatastrofer i landet var det även denna gång landets fattiga landsortsbefolkning som drabbades allra värst.
Den 2 augusti inträffade ett stort jordskred ovanför Sunkoshi-floden i Nepal, och jordmassorna svepte bort minst 100 bostäder. Enligt Röda korset i Nepal var dödssiffrorna bland de högsta som rapporterats efter en naturkatastrof i landet.
Experter har efter katastrofen uppmanat landets myndigheter att mer noggrant börja märka ut de områden i landet som är mest hotade av naturkatastrofer, samt att i högre grad avsätta pengar för att öka förmågan att hantera dem. Sådana satsningar skulle kunna betyda skillnaden på liv och död för Nepals fattigaste, som ofta lever
i de mest utsatta områdena. När katastrofer slår till förlorar de fattiga ofta både sina hem och de små jordbruk som de lever på.
Världsbanken har samtidigt slagit fast att Nepal, bland annat på grund av landets bergiga geografi och hårda monsunregn, löper särskilt stor risk att drabbas av olika naturkatastrofer. Över 80 procent av landets knappa 28 miljoner invånare lever på landsbygden, och en fjärdedel tvingas leva under fattigdomsgränsen på motsvarande mindre än nio kronor om dagen.
Enligt FN:s utvecklingsprogram UNDP lever många av de allra fattigaste nepaleserna i områden som riskerar att drabbas av jordskred, eller på platser som löper stor risk att drabbas av översvämningar. De mest utsatta saknar dessutom de resurser som krävs för att kunna komma på fötter igen efter klimatrelaterade katastrofer.
– I många fall är de befolkningar som lever i högriskområden fattigare än på andra platser, och de saknar de resurser som krävs för att flytta till säkrare områden, säger Moira Reddick, vid Nepal Risk Reduction Consortium, NRRC.
NRRC är en samarbetsgrupp bestående av lokala och internationella humanitära organisationer som länge har pläderat för att arbetet för att minska riskerna för naturkatastrofer ska ingå i satsningarna på att minska fattigdomen i landet.
– En majoritet av offren för naturkatastrofer kommer alltid från de fattigaste befolkningsgrupperna, vilket den senaste katastrofen är en olycksalig påminnelse om, säger Pitamber Aryal, som arbetar för ett FN-program för att minska riskerna i samband med naturkatastrofer i Nepal.
Enligt officiella uppgifter har över 4 500 människor omkommit i samband med jordskred i Nepal under de senaste tre decennierna, samtidigt som över 550 000 människor drabbats. Det globala organet Global Facility for Disaster Reduction and Recovery, GFDRR, hävdar att Nepal ligger på elfte plats i världen i fråga om risken för jordskalv, och på 30:e plats i fråga om riskerna för översvämningar. Huvudstaden Katmandu löper dessutom en mycket hög risk att drabbas av ett stort jordskalv – något som sannolikt skulle resultera i mängder av dödsoffer.
Dinanath Sharma vid den internationella organisationen Practical Action säger att hans organisation arbetat hårt för att försöka hjälpa människor som lever i högriskområden att få möjlighet att flytta till mindre utsatta regioner, men att man inte lyckas på grund av att det saknats offentligt stöd för insatserna.
Många av de fattiga vill inte lämna sina hem så länge de inte erbjuds nya områden med od-
lingsbara marker. Det är ett krav som många återkommer till i de byar som ligger i högriskområden.
Bara under det senaste årtiondet har över 3,6 miljoner nepaleser drabbats av översvämningar, men en statlig rapport som kom förra året visade trots detta att drabbade bybor ändå återvänder till sina hem efter katastroferna. Detta eftersom det är deras enda möjlighet att kunna säkra en försörjning.
– Var skulle vi ta vägen? Hur skulle vi kunna överge våra hem och bege oss till en ny plats där det inte finns någon odlingsbar mark? frågar Chitan Khan, som är jordbrukare i byn Khalemasaha i distriktet Banke.
Samtidigt menar experter att katastrofen i Mankha hade kunnat undvikas om situationen i regionen hade övervakats på rätt sätt, och ett fungerande varningssystem hade funnits på plats.