Utrikesdepartementet i Washington presenterade den 31 januari en miljökonsekvensrapport där man hävdar att Keystone XL, som ska transportera olja utvunnen ur kanadensisk oljesand till Texas, skulle ha försumbara effekter på klimatet.
Motiveringen bygger på argumentet att Kanada verkligen vill driva projektet vidare – vilket innebär att oljesanden kommer att utvinnas oavsett om USA ger klartecken till oljeledningen eller inte. Kritiker menar dock att utvinningen av den tjärliknande typ av råolja som kallas bitumen och som finns i oljesand kommer att leda till klimatutsläpp som får lika stor påverkan som utsläppen från 37 miljoner bilar.
Detta står, enligt kritikerna, i tydlig strid med de klimatmålsättningar som president Barack Obama själv har satt upp. En annan del av kritiken mot oljeledningen handlar om faran för läckor, och konsekvenser för människor och miljö då bitumen är starkt frätande. Frågan om Keystone XL engagerar därför mängder av amerikanska miljöaktivister som är frustrerade över att vare sig deras eget land eller omvärlden gör tillräckligt för att bemöta klimathotet. Obama har ännu inte offentligt tagit ställning i frågan, men har slagit fast att det krävs övertygande bevis för att oljeledningen inte kommer att orsaka betydande utsläpp av växthusgaser.
– Miljörörelsen har vädjat till presidenten att ta klimatfrågan på allvar. I denna fråga skulle han kunna visa att han menar allvar, säger Kyle Ash, ansvarig för inhemska och internationella klimatpolitiska analyser hos Greenpeace. Den nya UD-rapporten bygger till stora delar på ett utkast som offentliggjordes förra året och som kritiserades mycket hårt av miljörörelsen.
Kyle Ash är inte förvånad över att analysen i den nya rapporten till stora delar är densamma som tidigare. Han menar att denna analys bygger vidare på Obamas klimatpolitik.
– Han gör allt han kan för att öka den globala tillgången på kol, olja och gas. Men jag kan ändå inte förstå hur Vita huset kan tro att en ökad tillgång på fossila bränslen inte skulle påverka klimatet. Utrikesdepartementet slår i sin rapport fast att dokumentet inte innebär ett beslut om huruvida projektet Keystone XL ska godkännas eller inte. Nu väntar en period då allmänheten får möjlighet att kommentera rapporten, sedan ska den granskas av olika institutioner. Därefter ska president Obama ta ställning till huruvida projektet anses ligga i ”nationens intresse”. Projektets kritiker har tagit fasta på att rapportförfattarna gjort en lång analys över de skadliga klimateffekterna av utvinningen av oljesand, och vissa bedömare menar att president Obama med hänvisning till detta kan komma att säga nej till projektet.
– Utrikesdepartementet medger i denna rapport för första gången ett scenario där oljeledningen Keystone XL genom exporten av oljesand dramatiskt ökar koldioxidutsläppen, säger Larry Schweiger, ordförande för National Wildlife Federation.
– Detta är en välkommen och länge efterlängtad förändring som ger president Obama alla bevis han behöver för att avslå Keystone XL. Den breda krets av företagsledare, konservativa krafter och fackföreningar som från början ställt sig bakom projektet har argumenterat för att Keystone XL både skulle förbättra energisituationen och skapa nya arbetstillfällen.
De som jublat mest över den nya rapporten är oljeindustrins företrädare. – Denna slutliga utredning innebär ett avfärdande av argument om oljeledningens potentiellt negativa miljöeffekter. Detta efterlängtade projekt bör nu omgående godkännas. Det enda som återstår för president Obama är att slå fast att detta projekt ligger i vår nations intresse, sade Jack Gerard, ordförande för den framstående industrilobbygruppen American Petroleum Institute, efter att rapporten hade offentliggjorts.
