Våldtäktsanklagelserna mot IMF-chefen Dominique Strauss-Kahn har satt ljuset på situationen för den personalgrupp som står lägst i lyxhotellens hierarkier – de kvinnliga städarna. Många hotellstäderskor är immigranter som tvingas hålla tyst om de övergrepp de utsätts för eftersom de är rädda för att förlora sina jobb eller deporteras ur landet.
Den tidigare IMF-chefen Dominique Strauss-Kahn anklagas för att ha försökt våldta en städerska på lyxhotellet Sofitel i New York, där han bodde i en taksvit som kostade tre tusen dollar natten. Hotellanställda vittnar dock om att fallet är långt ifrån unikt, och att cheferna ofta väljer att blunda för sexuella trakasserier av hänsyn till sina välbeställda gäster.
En före detta anställd vid lyxhotellet Mercer i New York, som vill vara anonym, säger att sexuella trakasserier förekommer hela tiden.
– Jag tror att det här fallet var extremt, men det är inte ovanligt att hotellstäderskor utsätts för trakasserier. När jag arbetade fick jag alltid höra respektlösa kommentarer och blev tillfrågad om jag ville träffa manliga hotellgäster i utbyte mot pengar.
Hon påpekar att de flesta gästerna på den här typen av hotell är högt uppsatta affärsmän.
– De har pengarna och makten att göra som de vill och de tror att de kan komma undan med vad som helst.
Enligt den tidigare hotellstäderskan drar sig kollegorna ofta för att beklaga sig över hur de behandlas eftersom de är rädda att ledningen inte ska ställa sig på deras sida. Mottot är ”kunden har alltid rätt”, enligt kvinnan.
– Den rådande attityden är att om anställda är missnöjda med hur de behandlas så får de mer än gärna se sig om efter ett annat arbete, säger hon.
Men för många hotellstäderskor är det inget alternativ att söka sig ett nytt jobb. En del är papperslösa, medan andra har arbetstillstånd som binder dem till ett specifikt kontrakt. Detta innebär stora risker – många tvingas arbeta övertid till låga löner och utsätts för fysiska eller sexuella övergrepp.
– Den makt som arbetsgivaren utövar och känslan av ägarskap som uppstår i en sådan relation skapar en rädsla hos de anställda att de ska förlora arbetet, säger Jeremy Richards, advokat med inriktning på migrationslagstiftning.
Dominique Strauss-Kahn har nu avgått och sitter i husarrest i en lyxlägenhet i exklusiva Tribeca i New York. Kvinnan som anmält honom är en 32-årig hotellstäderska, tonårsmor och migrant från Västafrika, som arbetat på hotellet Sofitel de senaste tre åren. Till skillnad från den överväldigande majoriteten av sina kollegor är hon också fackligt organiserad.
Efter hennes anmälan har ytterligare två kvinnor som är anställda vid Sofitel trätt fram och uppgett att Strauss-Kahn gjort sexuella närmanden även mot dem under sin vistelse på lyxhotellet.
– Städerskorna är särskilt utsatta. Inte bara för att många av dem är migranter utan också för att de står längst ner i hotellhierarkin, säger Janaina Santos som arbetar som receptionist vid ett lyxhotell på Manhattan i New York.
Hon hoppas att uppmärksamheten kring Strauss-Kahnfallet kan leda till att hotellen ändrar sina säkerhetsriktlinjer så att dessa inte enbart innefattar hotellgästerna.
Robert Gaymer-Jones, vd för hotell Sofitel, har meddelat att hotellet redan för ett år sedan införde strikta rutiner och möjligheter för anställda att rapportera in olika händelser. Påståenden om att ledningen skulle ha mörklagt liknande händelser tidigare har han besvarat med att ”ledningen inte känner till några tidigare fall av försök till sexuella övergrepp”.