Tusentals kvinnor i Kenya våldtogs och utsattes för andra typer av sexuellt våld under oroligheterna efter valet i december 2007. Nu driver en koalition av kvinno- och människorättsorganisationer ett dokumentationsprojekt där de får möjlighet att berätta om sina upplevelser.
En kommission som utrett omständigheterna kring oroligheterna har beskrivit hur gatugäng, grannar samt säkerhetsstyrkorna våldtog kvinnor, barn och ett fåtal män. Kommissionen uttryckte att de insamlade bevisen bara representerar en bråkdel av den fulla omfattningen av det könsbaserade våldet. Endast 31 kvinnor steg fram med vittnesmål av den här typen.
En enda kvinnoklinik rapporterar att man behandlade över 650 offer för sexuellt våld under de kaotiska dagarna. Anekdotiska berättelser antyder att tusentals kvinnor över hela landet överlevde liknande angrepp.
– Genom att dokumentera dessa vittnesmål, ger vi kvinnor som genomlevt fruktansvärda händelser en möjlighet att berätta sina historier. Bevisa att detta faktiskt hände, säger Patricia Nyaundi, ordförande i Federationen för kvinnliga advokater i Kenya, en av organisationerna bakom dokumentationsprojektet.
– Våldet mot kvinnor har varit systematiskt och djupt rotat i vårt samhälle. Men tiden efter valet är en period som saknar motsvarighet när det gäller antalet kvinnor som utsatts för sexuellt våld, säger Rosemary Okello från organisationen African Woman and Child Feature Service som också deltar i projektet.
Rosemary Okello säger att i många av de fall då kvinnor blev utsatta för sexuellt våld blev deras makar, barn eller föräldrar vittnen till händelsen. Vilket orsakat trauma och förödmjukelse för offren och deras familjer.
Dokumentationsprojektet stöds av Urgent Action Fund, UAF, som har lång erfarenhet av liknande arbete i Uganda, Liberia och Zimbabwe.
– Kvinnor som överlever känner sig mer skyldiga till våldet än vad de faktiska förövarna gör, säger UAF:s ordförande Jessica Nkuuhe.
Hon menar att kvinnorna är rädda för att dela med sig av vad de har varit med om, eftersom de är rädda för att stigmatiseras och förlora sina familjer, särskilt sina män. Därför är de tysta och deprimerade. Så småningom förlorar de viljan att leva och dör djupt olyckliga.
Jessica Nkuuhe säger att det dokumenterande projektet är en fortsättning på liknande projekt i andra länder genom vilka kvinnor som överlevt sexuellt våld har kunnat dela sina upplevelser med varandra.
Hon berättar att UAF samlade överlevare till en konferens där kvinnor som tigit om vad de utsatts för kunde berätta för varandra om sina trauman.
– Att dela med sig av sina berättelser öppnar upp en väg för överlevarna att söka hjälp för att kunna läka efter en traumatiserande händelse, säger Jessica Nkuuhe.
Den kenyanska parlamentsledamoten Millie Odhiambo säger att om inte kvinnorna träder fram kommer sexuella övergrepp som begås i tider av konflikt att förbli obestraffade. Hon hoppas att också den könsbaserade aspekten av våldet ska komma att vara i fokus nu när Kenya tar tag i det som hände efter valet och åtalar förövarna.
– Som nation var vi inte beredda på den mängd av sexuellt våld som skedde. Dokumentationen av detta kommer att bli grunden för vår regerings arbete med att förbereda sig för sådana här scenarion i framtiden.
Hon säger också att dokumentationsprojektet kommer vid ett lägligt tillfälle, innan Internationella brottmålsdomstolen anländer till Kenya för att utreda våldsamheterna som skedde efter valet.
Domstolens åklagare Luis Moreno-Ocampo kommer att samla bevis för att åtala de ytterst ansvariga för våldet. Dokumentationsprojektet hjälper till att säkerställa ansvaret för det könsbaserade våldet.