Förra året väcktes förslaget ”Mot byggandet av minareter” av en kommitté bestående av politiker från högerpopulistiska Schweiziska folkpartiet, SVP, och det konservativa partiet Federala demokratiska unionen, FDU. Kommittén menar att minareter är en ”symbol för religiös-politiska maktanspråk” och för ”islamiseringen av Schweiz”. Den schweiziska regeringen, Förbundsrådet, rekommenderade genast väljarna att förkasta förslaget.

Det bor omkring 350000 muslimer i Schweiz och de utgör mindre än 5 procent av befolkningen. De senaste 50 åren har muslimska grupper etablerat mer än 150 moskéer i landet, varav de flesta är inrymda i privata hem, garage eller industriområden. För tillfället finns det endast fyra minareter i hela landet.

Fem veckor innan omröstningen ska äga rum har läget blivit allt mer spänt. Initiativtagarnas valpropaganda har orsakat stor mediedebatt. Deras mest provokativa affisch visar en kvinna som är helt beslöjad i svart som står framför en schweizisk flagga som perforeras av flera svarta minareter.

– De hävdar att minareterna kommer att sprida sig lavinartat. Det är oacceptabelt att minareter presenteras som raketer, och att den avbildade kvinnan symboliserar en ståndpunkt som muslimska kvinnor inte identifierar sig med, säger Hisham Maizar, chef för Schweiziska federationen för islamiska organisationer, FIDS, som representerar nästan hälften av landets islamiska centra.

Förslaget kräver att en mening ska läggas till den schweiziska grundlagen, nämligen: ”Byggandet av minareter är förbjuden”, men flera menar att kampanjen handlar om något annat.

– Det är uppenbart att kampanjen syftar till att sprida rädsla om islam och fördomar om människor som har sitt ursprung i muslimska länder, säger Balthasar Glättli, från Solidaritet utan gränser, en organisation som jobbar för migranträttigheter.

Och Hisham Maizar menar att initiativtagarna till förslaget bedriver en indirekt debatt om islam:

– Deras brist på argument syns i stereotyperna de använder sig av – de hävdar att minareter står för sharia, islamisering och burkor. Men detta är inte alls något som reflekterar Schweiz muslimer.

Schweiz har redan tidigare haft liknande främlingsfientliga kampanjer. 2002 fördes exempelvis en kampanj ”mot missbrukandet av asylrätten” med hjälp av affischer som visade en mörkhyad och svarthårig man i svarta kläder komma ut genom en schweizisk flagga genom att riva sönder den. 2007 använde SVP bilden av ett vitt får som sparkade ut ett svart får från den schweiziska flaggan för att samla underskrifter för ett förslag som krävde deportation av utländska medborgare som begick brott.

Det Nationella institutet för koalitionsbyggande, NCBI, driver också en informationskampanj om islam för att ifrågasätta de argument som förs av initiativtagarna till minaretförbudet. Institutets Andi Geu ser kampanjen mot minareterna som ett försök av SVP att hålla sina väljare mobiliserade och knyta dem till partiet:

– Det handlar inte om minareter, det handlar om att föra en permament valkampanj, säger han.

Två städer, Basel och Lausanne, har förbjudit den provokativa affischen.

Översättning: Bella Frank