Israel stoppar byggandet av ett nytt läger för afrikanska migranter. Men i tre anläggningar i Negevöknen i södra Israel hålls fortfarande tusentals migranter, asylsökande och flyktingar internerade.
Det israeliska finansministeriet har beordrat stopp av byggandet av det nya interneringslägret Nahal Raviv för afrikanska migranter i Negevöknen i södra delarna av Israel. Lägret planerades kunna husera upp till 5 000 afrikanska migranter, asylsökande och flyktingar i tält omgivna av ståltrådsstängsel och vakttorn. Men i tre andra läger strax intill det stoppade bygget fortsätter den israeliska staten att hålla över 2 000 afrikanska migranter internerade.
– Tills jag kan deportera dem ska jag låsa in och göra livet surt för dem, sade inrikesminister Eli Yishai från det ultraortodoxa Shaspartiet till israeliska Ynetnews i augusti förra året.
Enligt israeliska siffror invandrade förra året 6 300 människor illegalt över gränsen till Egypten, huvudsakligen flyktingar från Eritrea och krigsdrabbade Sudan. Men sedan gränsen försetts med sex meter höga taggtrådstängsel har i år hittills enbart 27 personer tagit sig över gränsen. Enligt finansministeriet behövs därför inte ytterligare interneringsläger.
Lägren har mötts av hård kritik både internationellt och från människorättsorganisationer i landet.
– Den israeliska regeringens policy bryter inte bara mot grundläggande mänskliga rättigheter, flyktingrätten och de FN-konventioner Israel skrivit under, utan strider också mot judisk moral, säger Orit Marom, koordinator på den israeliska flyktinghjälpsorganisationen Assaf.
Situationen för de många afrikanska flyktingar och migranter som sökt sig till landet för att arbeta är mycket svår. Förutom våldsamma förföljelser på gatorna möter de också hård statlig repression. Den israeliska högerregeringen har sedan 2002 bedrivit en hårdför politik mot migranter. I början av juni förra året utökades den så kallade ”infiltrationslagen.” Myndigheterna gavs då juridiska möjligheter att fängsla asylsökande i upp till tre år om de vistas i landet utan uppehållstillstånd eller om tillståndet löpt ut. Israel beräknas ha internerat upp till 6 000 migranter, som inte kunnat deporteras på grund av väpnad konflikt i hemländerna.
– Det judiska folkets lidande under diasporan gör att vi vet hur det är att vara utan hem. Vi borde vara de första i världen att visa gästfrihet och medlidande för dem som flyr folkmord och totalitära regimer, säger Orit Marom.
I Israel är det olagligt att arbeta eller driva affärsverksamhet utan uppehållstillstånd. Med lagens utvidgning kan också den som ertappas med att anställa, eller husera, migranter utan uppehållstillstånd få upp till 15 års fängelse.
På måndagskvällen gjorde lokala myndigheter en razzia mot restauranger och affärer i södra Tel Aviv som misstänktes drivas av, eller anställa, illegala invandrare. Tungt beväpnad polis grep flera personer, medan inspektörer beslagtog varor och interiörer och svetsade igen dörrarna.
– Rasismen mot afrikanska immigranter och palestinier kommer från samma källa. Det grundar sig i samma frågeställning huruvida man vill ha en exklusivt judisk stat där enbart judar har rättigheter, eller ett humant samhälle där alla är likvärdiga, säger Adam Keller från den israeliska fredsorganisationen Gush-Shalom.