Flera hundra fackliga aktivister i Sydkorea har fängslats sedan i somras, varav omkring hundra ser ut att dömas till fängelsestraff på upp till tre år. Vågen av repression utlöstes efter tre korta strejker i somras och kritiseras bland annat av FN-organet ILO.
Enligt journalisten och författaren Mats Wingborg, som nyligen återvände från en resa till Sydkorea, är det klart vad som ligger bakom repressionsvågen mot den radikala fackliga centralorganisationen KCTU och dess medlemsförbund. Den konservative presidenten Lee Myung-bak, som tillträdde i februari 2008, vann valet på ett program av omfattande privatiseringar, en skattereform som främst gynnar höginkomsttagare och försvagar anställningstryggheten. Han är van att tampas med facket eftersom han tidigare var hög direktör inom Hyundai och då fick öknamnet ”The Bulldozer”
– Presidenten inser att facket kommer att ställa sig i vägen för hans politik. Om han ska kunna genomdriva sitt program måste han därför först slå ned på facket, säger Mats Wingborg.
Han anser att läget är allvarligt och en angelägenhet för hela den globala arbetarrörelsen.
– KCTU är en mycket vital och stark facklig rörelse, en modell för fackföreningar i hela Asien. Tillsammans med studentrörelsen banade KCTU väg för demokratins införande i Sydkorea i slutet av 1980-talet. Ett nederlag för KCTU är därför ett nederlag för själva demokratin, säger Wingborg.
Efter tre korta strejker i somras gjorde myndigheterna kraftiga tillslag mot KCTU. Två av de olagligförklarade strejkerna rörde tecknande av kollektivavtal, en var en generalstrejk i protest mot presidentens beslut att tillåta biff-import från USA, vilket väckt starka känslor i landet.
Bland annat greps KCTU:s generalsekretare Lee Yong-shik och viceordförande Jin Young-ok, ordföranden i metallarbetarfederationen KMWU Jung Gab-deuk och viceordföranden Nam Taek-gyu, liksom de sex viktigaste ledarna för KMWU:s största fackklubb på Hyundai med 27000 medlemmar.
Dessutom gjordes razzior mot fackliga lokaler och datorer beslagtogs. Arresteringsorder utfärdades även mot KCTU:s ordförande Lee Suk-haeng som lyckades hålla sig gömd i flera månader innan polisen grep honom den 5 december 2008.
– Sammanlagt har hundratals fackliga aktivister arresterats, och många, kanske ett hundratal, fackliga ledare ser ut att dömas till straff på mellan ett halvår och tre års fängelse, säger Mats Wingborg.
Åtalen väcks i regel utifrån artikel 314 i brottsbalken, enligt vilken fackligt aktiva kan dömas till fängelse för så kallad ”obstruktion av affärsverksamhet”. Vid sidan av kraftig kritik från den internationella fackliga rörelsen har även FN:s arbetsorganisation ILO vid upprepade tillfällen kritiserat Sydkorea och uppmanat regeringen att ”bringa artikel 314 av brottsbalken i överensstämmelse med principerna om organisationsfrihet”.
Fakta/Facket i Sydkorea
KCTU har 16 branschförbund och cirka 650000 medlemmar. Dess rötter är den våg av arbetarkamp som ägde rum i slutet av 1980-talet och var en viktig del i Sydkoreas demokratisering. Först 1995 kunde dagens KCTU bildas, och året därpå lagligförklarades federationen.
KCTU domineras av stora industriklubbar, med övervägande fast anställda män som medlemmar, men arbetar medvetet för att även organisera kvinnor, tillfälligt anställda och migranter.
I Sydkorea finns ytterligare en stor federation, FKTU, med cirka 900000 medlemmar. FKTU bildades av CIA, ansågs länge statsvänligt men är i dag mer självständigt.