Det var den 22 september som en grupp på cirka 200 avskedade fabriksarbetare samlades utanför fabriken, som ligger i den ekonomiska frizonen Noida utanför huvudstaden New Delhi. Protesten var ett led i en lång konflikt, där 250 arbetare sparkats efter krav på högre löner och fasta anställningar. En mindre delegation gick in i fabriken för att förhandla med företagsledningen om en eventuell uppgörelse om återanställning. Därefter är förloppet oklart.
Enligt vissa tidningsrapporter var det rop på hjälp inifrån som fick resten av arbetarna att storma lokalen, vissa har i stället talat om ett eller flera skott från säkerhetsvakter som utlösande faktor. Därefter bröt ett stort slagsmål ut mellan de avskedade och säkerhetsvakter och annan personal, där minst 20 personer från båda sidor skadades. Vd:n, Lalit Kishore Choudhary, dog av kraftiga skallskador. Två andra chefer skadades också allvarligt, uppger Hindustan Times.
Underligt nog talar både ett pressmeddelande från företaget Graziano Transmissioni och vittnesmål från en del av de inblandade arbetarna om att ”personer utifrån” kan ha varit de som dödat Choudhary, men det framgår inte av pressreferaten vilka dessa utomstående i så fall varit eller haft för motiv.
Den lokala polisen grep likväl i en omfattande razzia några dagar senare 136 arbetare, varav 63 åtalades för mord och 73 för våldsamt upplopp. Åklagaren i målet driver linjen att de 63 agerat planerat och samfällt med målet att döda Choudhary, även om bara ett mindre antal personer faktiskt slagit mot honom.
Graziano Transmissioni är ett multinationellt företag med huvudkontor i Italien, som tillverkar delar till såväl traktorer som lyxbilar som Ferrari och Lamborghini. Enligt World Socialist Web Site befann sig de anställda under ”konstant hot om avsked”, och blev vid tillfällen slagna som straff för regelbrott, förhållanden som uppges vara typiska för fabrikerna i frizonen.
Indiens arbetsmarknadsminister, Oscar Fernandez, framförde strax efter händelsen att den utgjorde ”en varning för företagsledare att anställda måste behandlas med medkänsla”. Han hänvisade till orättvisa skillnader mellan fast och tillfälligt anställda och ”företagens policy när det gäller att anställa och avskeda”. Efter fördömanden från flera näringslivsorganisationer drog han dock tillbaka den kommentaren.
Händelserna i Noida kommer kort efter att biljätten Tata Motors, som bland annat äger märkena Landrover och Jaguar, tvingats inställa produktion av minibilen Tata Nano i sin nyss färdigställda fabrik i Singur i Västbengalen, efter månader av våldsamma protester från bönder som anser sig ha berövats sin mark för fabrikens skull. Tata Motors har lagt ner över 2,5 miljarder kronor i den nu värdelösa fabriken, uppger The Times. Ett flertal näringslivsrepresentanter har hävdat att de här två händelserna skadat Indiens anseende bland internationella investerare och ambition att konkurrera med Kina, och kräver nu ”krafttag” från myndigheterna mot arbetarprotester. Polisen i Noida har nu beslutat att inrätta en särskild polisstyrka enbart inriktad på fackliga konflikter.
